桂林城的热闹与肃杀气氛渐次平复，朝廷的日常政务与各项改革在看似平稳的节奏下持续推进。

就在此时，一位身份特殊、引人瞩目的年轻人，奉旨抵达了桂林——南阳伯、锦衣卫指挥同知，李元胤。

作为广东反正的最大功臣之一、惠国公李成栋的义子和实际上的首席谋士，李元胤的北上，本身就带有强烈的政治象征意义。

他不仅是来“入京侍驾”，履行朝廷对李成栋封赏中关于其子安排的承诺，更是李成栋向朝廷进一步输诚、巩固关系的重要纽带。

他那个“锦衣卫指挥同知”的虚衔，也使得他此次入桂，在法理上有了直属于皇帝的亲军身份，行动更为便利。

李元胤并未大张旗鼓，只带了少量随从，悄然入住朝廷安排的馆驿。

他举止得体，态度恭谨，很快便赢得了接待官员的好感。

入城次日，便有内侍前来传旨：

皇帝在偏殿单独召见。

接到旨意，李元胤心中既感荣耀，也难免有些忐忑。

他知道，这次觐见，将很大程度上决定朝廷对他父子、甚至对广东的最终态度。

偏殿内，陈设简朴，仅有朱由榔一人端坐，既无繁复仪仗，也无随侍大臣，气氛显得比正式朝会亲切，却也更加考验应对。

李元胤整肃衣冠，入内大礼参拜：

“臣，锦衣卫指挥同知李元胤，叩见陛下！吾皇万岁！”

“平身，赐座。”

朱由榔的声音温和，脸上带着一丝若有若无的笑意，仔细打量着眼前的年轻人。

李元胤约莫二十五六岁，面容俊朗，眼神清澈而沉稳，举止间既有武将子弟的利落，又不乏文士的从容气度，确实如情报所言，是个难得的人才。

“谢陛下！”

李元胤谢恩后，才在绣墩上小心坐了半边，腰背挺直，姿态恭谨。

“一路辛苦。”

朱由榔开口，如同家常叙话，“广州至此，路途不近，可还顺利？”

“托陛下洪福，一路顺遂。沿途见广西民生渐复，气象一新。”

李元胤谨慎回答。

“嗯。”

朱由榔点点头，“你父亲在广州，一切可好？广东军政，千头万绪，他肩上的担子不轻。”

“回陛下，家父身体康健，每日兢兢业业，处理政务，整顿防务，不敢有丝毫懈怠。

常对臣言，蒙陛下不弃，授以高位，委以重托，唯有鞠躬尽瘁，守好南疆门户，方能报答陛下天恩之万一。”

李元胤语气恳切，将李成栋的姿态摆得极低。

“李卿公忠体国，朕心甚慰。”

朱由榔赞了一句，话锋微转。

“此番湖广大捷，粤赣归附，朝廷局面能有今日，你与你父亲，居功至伟。