金声桓派大军进抵赣州。

明军游骑四出，在各处山隘竖起无数旗帜，夜间漫山火把，鼓噪之声夜不息。

佟养甲“大军”此时方才慢吞吞抵达南雄以北四十里处扎营。

前哨回报：

“明军已在梅岭诸隘口严阵以待，旌旗漫山遍野，夜间火光连绵数十里，兵力难以估量，但声势极为浩大。”

佟养甲与李成栋对视，心下稍安。

“看来金声桓已有重兵布防。”

佟养甲捋须，“我军远来，士卒疲惫，粮草转运不易，强攻必损兵折将。

传令：就地深沟高垒，多设鹿角拒马，严密戒备。

再派快马急奏朝廷——臣已率军入赣境，与叛军金声桓部主力对峙于梅岭。

叛军凭险固守，我军仰攻不易，连日交锋，互有伤亡，现正相持。

恳请朝廷速调福建陈泰部侧击赣东，以分贼势……”

奏报写成，佟养甲斟酌词句，在“互有伤亡”前加了“屡番激战，杀伤相当”八字。

李成栋在一旁冷眼旁观，心中明了：

这仗，打不起来了。也好，他麾下那些两广旧部，经桂林之败后早已胆寒，能保全下来，已属万幸。

于是，赣粤边境上演了一场心照不宣的默剧：

明军两千游骑四处活动，擂鼓鸣金，夜举火火，制造大军云集的假象。

清军两万“大军”龟缩营垒，每日派小股队伍出营巡弋，射几轮空箭，呐喊几声，便即回营，算作“接战”。

真正的流血冲突几乎没有，但双方送往北京和南昌的军报，却将这场“对峙”描绘得如火如荼。

战鼓如雷，号角裂空。

常宁城外，经过五日的紧急赶工与疲敌骚扰，明军攻城器械已大体完备。

二十架高达两丈五的楼车在东、西、北三门缓缓前推，车顶箭窗内弓弩森然；

五辆巨大的吕公车如同移动堡垒，在盾车掩护下逼近城墙；

三十架重型投石机发出令人牙酸的绞弦声，将百斤巨石抛向城头。

“攻——城！”

孙可望亲擂战鼓，猩红秦王大纛在晨风中猎猎狂舞。

北门主攻方向，卢鼎坐镇中军，马万年虽肩伤未愈，仍执意披甲督战。

白杆兵与两广步兵混合编队，扛着五十架加长云梯，在盾车、楼车掩护下，如潮水般涌向城墙。

城头，多铎身披金甲，亲自立于北门城楼指挥。

“放箭！放滚木！沸油准备！”

箭雨如蝗，滚木轰然砸下，沸腾的油汁泼洒。