王爷当机立断，焚弃辎重，转道西南退往常宁。

途中令定南王孔有德率两万断后……此后消息断绝。

奴才在衡州闻溃兵言，孔有德部已被明军合围，凶多吉少。

常宁恐已被围。湖广局势……危如累卵！奴才冒死驰报，恳请朝廷火速发兵！火速发兵！”

三份奏报，两份是援军动向，尚在途中；

一份是湖广败讯，字字泣血。

殿内，议政王大臣会议诸臣——睿亲王多尔衮、英亲王阿济格、礼亲王代善、等宗室，以及大学士刚林、祁充格，范文程等汉臣，皆屏息凝神，无人敢先开口。

空气凝固如铁。

“好……好一个卢鼎……好一个孙可望……好一个李定国……”

多尔衮的声音嘶哑响起，他缓缓转身，面如寒霜，眼中血丝密布。

他将湖广那份奏报重重拍在御案上：

“孔有德两万人断后，现在音讯全无！阿济格尼堪，正白旗的悍将，战死了！多铎……朕的亲弟弟，现在生死不明，困在常宁！”

“而明军有多少？”

他手指几乎戳破舆图，“孙可望、李定国、卢鼎、徐啸岳……九万！九万大军围城！他们想干什么？他们想把朕的豫亲王，活活困死在常宁！”

殿内落针可闻。

大学士刚林硬着头皮出列：

“摄政王息怒……勒克德浑贝勒和巴颜额真的援军已在路上，合计三万九千精锐，只要及时赶到……”

“及时？”

多尔衮冷笑打断，“常宁粮草能撑几天？十天？半个月？勒克德浑的船逆流而上，巴颜的兵要翻山越岭！等他们到了，常宁还在吗？多铎……还在吗？”

他深吸一口气，强迫自己冷静，但声音中的焦灼无法掩饰：

“传本王旨意！”

“第一，严令勒克德浑、巴颜两军：不惜一切代价，全速前进！勒克德浑部，限五日内必须赶到武昌，休整取消，立刻南下！巴颜部，限六日内必须进入湖广，直扑常宁！”

“告诉他们：豫亲王若有不测，他们两个，提头来见！”

“第二，传令南京洪承畴！”

多尔衮手指重重点在舆图上的“南京”：

“命他即刻从江宁、镇江、苏州驻防绿营中，再抽调两万精锐，沿长江水路，星夜西进，赴武昌与勒克德浑汇合！

告诉洪承畴，江南防务暂缓，一切以救援湖广为先！”