一队队顶盔贯甲的绿营兵跑步穿街而过，马蹄声、呵斥声、关门闭户声响成一片。

各城门处，守军搬来巨木加固门闩，箭楼上弩机张弦，灯笼火把将城头照得白昼一般。

十三行一带几家与南洋有往来的商号，掌柜刚闻风声，欲携细软从水路离城，却见珠江水面已被水师哨船封锁，只得仓皇退回。

总督衙门签押房内，灯火通明。

书吏们埋头疾书，一道道盖有总督大印的调兵文书、戒严告示、密奏抄本流水般送出。

佟养甲亲临督案，见一骑快马自衙门奔出，背上插着三根染红雉羽——

这是六百里加急的标志，驰往的方向，正是湖广永州。

那骑士出城后，沿官道向北狂奔。

夜风猎猎，吹起他背上令旗，旗上一行小字在月光下隐约可辨：

“广东总督佟，十万火急，呈豫亲王多铎殿下……”

马蹄声渐远，没入沉沉夜色。而广州城头，佟养甲按剑而立，望着北方漆黑天际，牙关紧咬。

他知道，这场骤起的风暴，已非一省之地所能容纳。

卢鼎、马万年东进，陈邦彦等蛰伏待机，湖广李定国虎视眈眈，江西金声桓态度暧昧……棋局已至中盘，下一步，或将定鼎岭南，乃至江南半壁之归属。

“传令下去，”

佟养甲对身后亲兵道，“自明日起，本督移驻北门城楼。

广州在，我在；广州失，我死。”

亲兵悚然应诺。

佟养甲最后望了一眼北方，转身下城。

石阶两侧火把跳跃，将他身影拉得忽长忽短。

英德西山，龙归洞前。

晨雾未散，北江涛声隐隐自东面山谷传来。

卢鼎与马万年率亲兵二百，自清远连夜轻骑北上，于卯时初抵西山南麓。

山路险峻，众人下马徒步，行至半山，忽闻前方林间弓弦轻响，数名身着杂色短褐、手持竹弓猎叉的汉子自树后转出，为首一人抱拳：

“来者可是卢将军、马将军？”

卢鼎验过来人手中半片鱼符——

与陈邦彦密信中所示暗记吻合，点头道：

“正是。陈先生何在？”