“绕城需走西山小道，多费一日路程，且山路险峻，大军通行不易。”

卢鼎略一沉吟，“不如遣一使入城劝降。陈翔文人出身，并非悍将，若晓以利害，或可不战而下。”

片刻后，一名原梧州府吏打扮的中年文士携卢鼎亲笔信，单骑至德庆城下。

城上箭矢对准，守军厉声喝问。

文士高举信函，朗声道：

“大明两广总督卢将军致书陈知州：王师东进，吊民伐罪。德庆弹丸之地，岂能抗天兵？若开城迎降，保境安民，将军必奏明朝廷，叙功封赏；若执迷不悟，城破之日，玉石俱焚！”

城头沉寂片刻，忽听一人颤声道：

“卢将军……当真保证不杀降？”

“将军一言九鼎！”

又过半晌，城门缓缓开启一缝，数人持灯而出。

为首者青袍方巾，正是知州陈翔。

他面色苍白，对文士拱手：

“下官……愿降。请将军入城。”

卢鼎闻报，与马万年率前军三千入城。

陈翔率州中官吏跪迎，献上粮册、兵符。

“城中存粮约八千石，守军五百，皆本地乡勇，愿听将军调遣。”

卢鼎扶起陈翔，温言道：

“陈公深明大义，免百姓刀兵之祸，功莫大焉。本督暂借德庆为通道，不日即东进。请陈公仍暂署州事，安抚地方，筹办粮草接应大军。”

陈翔连声称是，心下稍安。

当夜，明军主力在德庆城外扎营，卢鼎召诸将议事。

“德庆已下，前方便是四会、清远。按陛下密旨，陈邦彦等义军应在清远、英德一带山中集结。”

卢鼎指向舆图，“我军需速与义军会师，而后北进韶关，做出入赣之势。李成栋残部必已报信，广东清军定会调兵阻截。故下一步关键，在于‘快’与‘合’。”

马万年接口：

“末将愿率白杆兵为前锋，轻装疾进，三日内抵清远。卢将军统大军随后，稳扎稳打，沿途震慑州县。”

“甚好。”

卢鼎点头，“另需遣精干信使，秘密联络陈邦彦、张家玉、陈子壮三人，约定会师地点、暗号。此事需万分谨慎，绝不可令清军侦知。”

计议已定，马万年即令白杆兵连夜准备，每人只携五日干粮、必备兵甲，其余辎重留与中军。

寅时未到，九千白杆兵已悄然开拔，沿北江支流绥江东岸，直插清远。