亲卫禀报：

“全州方向如常，但南路官道、西路粮道，我巡哨损失陡增。

七日内，十四队探马仅八队回返，失踪者尸首多在偏僻山涧发现，多为弩箭贯喉或短刃刺心，手法干净利落，应是明军夜不收精锐所为。

黄阳司线国安急报，镇西、镇南湘水河湾均发现大队人马潜伏痕迹。”

多铎眼神锐利，“李定国这是要动黄阳司？线国安部如何？”

“线总兵已加派双岗，加固寨栅。但麾下士卒闻说明军主力可能西来，难免……军心浮动。”

多铎沉默片刻，忽然道：

“传令线国安：粮道重于一切。严令固守，无本王亲笔调令，一兵一卒不得擅离黄阳司。

告诉他，守住了，便是大功；若粮仓有失，九族皆诛。”

“嗻！”

“再传令各营，”

多铎声音转厉，“自即日起，巡哨队扩编一倍，必由真满洲或蒙古兵领队，绿营兵不得单独巡边。

各隘口夜间加设暗哨、绊索、警铃。凡形迹可疑者，纵是平民，亦可先斩后奏！”

“嗻！”

诸将领命退出。堂内只留多罗贝勒尼堪与正白旗固山额真准塔。

尼堪待众人退尽，缓步上前：

“王爷将两万江南劲旅尽付孔有德，限期二十日整训，可是已决意近期南征？”

多铎揉着眉心：

“江南之兵，久习水网平野之战，骤然调至湘南山地，若不整训适应，战力折半。

二十日，是让他们熟悉地理、磨合号令的最短时限。”

他顿了顿，“至于南征……李定国不会给我们太多时间。他在窥探黄阳司，必有所图。”

尼堪凝视地图，手指在黄阳司与菱角塘之间划动：

“王爷明鉴。明军若攻黄阳司，其意或在调虎离山。若我军主力南下救援，菱角塘一带……”

他手指重重点在一处山隘，“最宜设伏。”

“所以本王不会让他如愿。”

多铎冷笑，“命屯齐、汉军镶红旗汉军固山额真金砺，率本部八千兵马，前出至鹿鸣塘驻扎。

此地距永州仅十五里，距黄阳司四十五里。进可驰援，退可固守。另——”