只是，这也意味着突袭与阻援的部队，每一人都将承受数倍于常的压力，一旦陷入僵持，便是一场没有退路的豪赌。

接下来的三日，全州内外表面平静，内里却暗流汹涌。

龙骧军与忠贞营的调动以换防、操演为名悄然进行。

火药、震天雷、钩索、斧镐等攻坚器械被分批领取。

参与行动的军官被逐一召见，反复确认路线、信号、时辰与应变方案。

李定国派出的最后一批精细哨探带回更确切的消息。

石期站守军确约五千，主将李德，日常戒备森严，但夜间接替之际略有松懈。

寨墙东南角有一段去年秋汛后修补的痕迹，夯土新旧不一，或是弱点。

码头夜间泊船约三十余艘，半数载有物资。

李过也亲自带人潜至冷水滩以南实地勘察，最终选定了官道穿过一片起伏丘陵、且有一段路紧邻湘江汊河滩涂的地带作为主阻击阵地。

此地并非绝险，但足以利用地形稍作阻滞，并可在必要时向侧翼山林且战且退。

时间在压抑的等待与细致的准备中流过。

出发的前夜，各部参与行动的士卒都得到了比平日稍厚的一份口粮，以及长官简短而沉重的战前训话。

没有豪言壮语，只有对任务的明确交代和对“彼此照应，死战不退”的强调。

丑时末，全州城外数处隐秘的山坳、林地里，人影绰绰，甲叶微响。

李定国一身深色劲装，外罩轻甲，看着眼前这两千多名沉默如铁的部下。

他们是从数万龙骧军中精选出的悍卒，许多面孔他都熟悉。

他没有多言，只是举起右手，握拳置于左胸。

两千余人动作划一，无声回礼。

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随后，各部按照预定路线，如同数支利箭，悄无声息地射向北方漆黑的荒野，直奔湘江畔那个注定要燃起冲天大火的目标——石期站。

几乎同时，李过率领的三千忠贞营士卒，背负着沉重的拒马、铁蒺藜和弩箭，也沉默地离开了大营，向着冷水滩以南那片注定要被鲜血浸透的丘陵地带开进。

送往孙可望大营的信，早已抵达，此刻正安静地躺在秦王的案头，等待着那个足以影响数千人生死的决断。

而在秦王府大营的中军帐内，孙可望正就着明亮的烛火，第二次细读堵胤锡的亲笔信。

任僎与方于侍立两侧，帐内炭火噼啪，映得孙可望面色明暗不定。

信早已送达，孙可望却并未立即回应。

他需要时间权衡——

既是权衡此战成败对全局的影响，更是权衡在这场由堵胤锡、李定国主导的冒险中，他自己能获取什么，又需承担何种风险。

任僎见他读完信后久久不语，试探着开口：

“王爷，堵胤锡此信，可谓做足了姿态。将全局牵制之功尽归于王爷，又将贺将军的调动以‘请令’之姿呈上……他这是把面子给足了。”

方于宣接道：

“然其里子，仍是欲借我军之势，为李定国、李过搏命一击创造机会。

石期站若破，虏军震动，于大局确有裨益。

但若失败，我军在永州外围如此大张旗鼓策应，恐也会暴露虚实，引来多铎反噬。”