兵部尚书吕大器有些兴奋，“如此，湖南清军西顾有忧，或能分永州之势！”

首辅瞿式耜也颔首：

“虽只一万五千偏师，粮草亦不丰，然其疾进之势，足可扰乱敌后。孙可望此次……倒也不算全然敷衍。”

秦良玉分析道：

“刘文秀用兵稳中有快，他快速插入贵州，即便不立刻与清军大战，也足以让孔有德担心其粮道后路，或从围攻永州的兵马中分出一部西防。

此正是围魏救赵之效！”

朱由榔看着地图上标注的刘文秀部迅速东进的箭头，心中稍感宽慰。

刘文秀的积极，是黑暗中的一抹亮色，证明了即使在孙可望的体系内，仍有坚决抗清的力量。

这支偏师的快速行动，无疑会给湖广战局带来新的变数，哪怕只是心理上的牵制。

“传旨嘉奖刘文秀及所部将士忠勇疾进！望其再接再厉，妥为筹谋，以竟全功。”

朱由榔下令，同时不忘提醒，“亦需密谕刘文秀，深入黔东，需注意粮草接应，稳扎稳打，不可过于冒进，以免为敌所乘。”

时间一晃而过，转眼间便来到十月九日。

今日是桂林恩科，正式开考之日。

天色未明，贡院外的街道已被火把和灯笼照得亮如白昼，却又弥漫着一种不同往年的肃杀与期盼。

没有往届科举时那种纯粹的书卷气与风雅，取而代之的是一种沉甸甸的、关乎家国命运的凝重。

士子们从四面八方汇聚而来，人数远超预期，不仅有广西本地的秀才、举人，还有从湖南、江南甚至更远地方辗转而来的流亡士子。

更有一些面色黝黑、举止干练，明显非纯粹读书人出身的“特殊考生”。

检查异常严格。

除了常规的搜检以防夹带，兵丁们还格外留意是否有可疑身份或武器。

贡院墙上新贴的告示墨迹犹新，重申此次“恩科”特旨：

“国家多难，求才若渴。凡有经世实学、救国良策者，不问出身，唯才是举。文章但求切实可行，不尚浮华虚言。”

许多士子默默念诵，神色复杂，有兴奋，有忐忑，也有茫然。

陈端生紧了紧身上单薄的衣衫，随着人流缓慢向前移动。

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他原是西安府学的生员。

两月前，他的好友李默拿着那封不知经过多少人手、已经磨损不堪的“桂林恩科”抄件找到他。