长沙西南，宁乡县以北的丘陵地带。

夜色中，一支庞大的队伍正在沉默而急速地行军。

火把不多，勉强照亮脚下坑洼的道路和前方同伴的背影。

这是堵胤锡率领的忠贞营主力。

队伍拉得很长，步骑混杂，许多士兵拄着削尖的木棍充当拐杖，脚步沉重而踉跄。

他们脸上的疲惫深刻如刀刻，眼窝深陷，但大部分人的眼神深处，仍有一簇未曾熄灭的火——

那是百战余生的坚韧，以及对“活下去、打回去”的执念。

堵胤锡骑在一匹瘦马上，不时咳嗽，手中的马鞭却不断指向东北方向，催促着：

“快！再快一点！长沙炮声已响，我等早到一刻，便多一分生机！”

他身边是李过、高一功、刘体纯等将领。

“抚院，弟兄们实在是……跑不动了。一天只吃了一顿稀的，不少人脚都磨烂了。”

一名中层军官纵马赶来，低声汇报，声音里满是苦涩。

堵胤锡何尝不知？

他回头望去，黑暗中延伸的队伍如同一条受伤的巨蟒，在喘息中艰难蠕动。

他咬了咬牙：

“传令，丢弃所有非战斗辎重！能骑马的伤兵，两人一骑！

实在走不动的……留下百人队照看，随后赶来！其余人，给我跑起来！

长沙城若破，我等皆成丧家之犬，再无立足之地！想吃饭，想活命，就到长沙城下去吃鞑子的肉，喝他们的血！”

他的声音不大，却带着一股狠厉，在夜风中传开。

忠贞营的老兵们听懂了。

他们见过太多城破之后的惨状，知道抚院说的是实话。

队伍的速度竟然真的又快了一丝，只剩下粗重的喘息和沙沙的脚步声，淹没在无边的黑暗里。

他们的目标明确。

岳麓山。

赶到那里，就能与长沙隔江相望，就能成为插在清军侧肋的一把尖刀。

几乎在同一纬度，更靠近湘江东岸的平原上，另一支军队的行进方式则截然不同。

徐啸岳的腾骧左卫八千骑兵，没有打一支火把。

他们如同暗夜中流淌的金属洪流，只有马蹄包裹厚布后发出的低沉闷响，以及甲叶偶尔碰撞的轻微铿锵。

士兵们伏低在马背上，目光警惕地扫视着黑暗中的一切。

他们比忠贞营更早接到长沙危急的消息，也更为清楚时间的紧迫性。

“将军，前方十里便是暮云，白日哨探回报，那里已有小股清军游骑活动。”