“将军，前出三十里的侦骑回报，未发现大队清军踪迹，但零星虏骑活动频率似有增加。”

副将前来禀报。

徐啸岳点点头：

“传令，全军提高戒备，放慢速度，侦骑范围再扩大二十里。重点探查长沙方向来的溃兵或信使，以及……从北面来的、规模较大的烟尘。”

他决定再谨慎一些。

在没有得到确切指令或弄清全局态势前，贸然将八千骑兵投入一个信息黑洞是危险的。

他的任务是成为一柄关键时刻刺出的利刃，而不是一头撞进蛛网的飞蛾。

然而，徐啸岳不知道的是，就在他下令提高戒备的同时，何腾蛟派出的、怀揣着绝望求救信的信使，正如同惊弓之鸟。

在丘陵与河泽间艰难穿行，试图找到这支他们心目中唯一的“天降神兵”。

湘乡以西，忠贞营临时驻地。

气氛凝重得能拧出水来。

篝火旁，堵胤锡手中攥着的，是刚从岳州方向溃逃过来、伤痕累累的几名败兵带回的破碎信息。

他们原是马进忠麾下，在君山夜袭中侥幸逃脱，一路仓皇西窜，又被清军游骑追剿，如同惊弓之鸟，直到遇见忠贞营的哨探。

“……马总镇带我们上船……天没亮，四面都是火……炮子像下雨……马蛟麟那狗贼的旗号就在清军船头！

弟兄们死的死，散的散……岳州，怕是没了！”

溃兵头目语无伦次，脸上满是烟熏火燎的痕迹和未干的泪痕。

堵胤锡默默听着，脸色铁青。

尽管早有预感，但岳州如此迅速、以这种近乎背叛的方式陷落，还是让他心头剧震。

马进忠生死未卜，数千湖广抗清力量瞬间瓦解，更严重的是，这意味着清军中路主力已无后顾之忧，可以全力南下。

本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！

就在这时，亲兵带着满身尘土、几乎跑断了气的信使冲了进来。

“抚院！长沙……长沙何督师急信！”

信使扑倒在地，双手呈上一封已被汗水浸得发皱的火漆密信。

堵胤锡迅速拆开，借着跳动的火光阅读。

何腾蛟的字迹潦草而凌乱，充满了惊慌失措：

“……岳州已陷，马蛟麟叛，张、黄二将援师一万五千于汨罗江遇伏，全军尽没！虏势滔天，已迫长沙！危在旦夕！

恳请抚院念国家社稷，摒弃前嫌，火速移师，驰援长沙！内外夹击，或有一线生机！十万火急！！”

“啪！”

堵胤锡猛地将信纸拍在简易的木案上，胸膛剧烈起伏，额角青筋跳动。

愤怒如同岩浆在他胸中翻涌。

“何腾蛟！何腾蛟！”

他从牙缝里挤出这个名字。

“陛下明诏令你‘固守待援，切勿分兵’，你阳奉阴违！刚愎自用！分兵冒进，葬送一万五千将士！

如今局势崩坏至此，你还有脸来求救？！早听朝廷调度，何至于此！”