楚云换上一身玄黑劲装，外罩一件可隔绝神识探查的“夜行斗篷”。三十名精锐同样装扮，如三十道融入夜色的影子，悄然离开望京台，借着地形掩护，向百里外的皇城潜行。

百里距离，对这群最低也是问道境的修士而言，不过半个时辰脚程。但越是接近皇城，沿途景象便越是诡异。

官道两侧的村庄，家家户户门窗紧闭，不见半点灯火。田野荒芜，作物枯死，连野狗都销声匿迹。空气中弥漫着一股若有若无的腐臭气息，那是大量尸体未经妥善处理、在阴煞之地自然腐败的味道。

“至少……死了上万人。”柳城蹲下身，指尖捻起一撮泥土，放在鼻尖轻嗅，脸色难看，“怨气深重，魂魄未散……这是被强行抽魂炼魄的痕迹。”

楚云沉默望向前方。

皇城的轮廓在夜色中如一头匍匐的巨兽。城墙高达百丈，此刻却不见往日巡夜的火把光亮，只有零星几点幽绿色的“鬼火”在城头飘荡——那是噬魂教炼制的“阴魂灯”，以生魂为燃料，灯光所照之处，生灵神魂皆会感到不适。

更令人心悸的是，整座皇城都被一层淡黑色的光幕笼罩。光幕表面不断浮现扭曲的怨魂面孔，挣扎、嘶吼、却又无法逃脱。那是“九幽噬魂大阵”的外围显化，阵法尚未完全激活，但已开始汲取城中生灵的负面情绪与残魂碎片为养料。

“城门已闭，禁空阵法全开。”楚云低声道，“从‘暗渠’走。”

皇城作为千年古都，地下暗渠系统错综复杂，本是雨季排水之用，却也成了一些见不得光之事的通道。楚云在东征前，曾向洪老详细了解过皇城布局，此刻正好派上用场。

三十一人如鬼魅般潜入城西一条荒废河道，找到一处被杂草掩盖的暗渠入口。入口处的铁栅早已锈蚀，柳城以巧劲震断锁头，众人鱼贯而入。

暗渠内阴冷潮湿，脚下污水散发着恶臭。但此刻无人顾得这些，皆屏息凝神，在楚云带领下于迷宫般的渠道中疾行。

半个时辰后，众人从一处偏僻巷弄的井口悄然钻出。

眼前景象，让所有人瞳孔骤缩。

街道上空无一人。

不，不是“无人”——而是“无活人”。

青石铺就的长街两侧，每隔十丈便立着一根木桩。每根木桩上都绑着一具尸体，男女老幼皆有，皆是被抽干精血、双目圆睁的干尸。尸体胸口贴着一张黄纸符箓，符上以鲜血画着扭曲的噬魂咒文。

夜风吹过，符纸哗啦作响，干尸随风微微晃动，宛如一场无声的死亡之舞。

更诡异的是，偶尔有身穿禁军铠甲的士兵列队走过。他们步伐整齐，甲胄铿锵，但每个人眼中都泛着不正常的猩红光芒，面无表情，如同被操控的傀儡——正是被“噬魂咒”控制的迹象。

“丧心病狂……”一名天罗宗弟子咬牙切齿，险些按捺不住杀意。

楚云抬手制止，混沌道瞳无声运转，扫视四周。

整座皇城，已沦为巨大的养蛊场与祭坛。百姓如牲畜般被圈禁在各自家中，恐惧、绝望、怨恨等负面情绪被阵法不断抽取；稍有反抗或体质特殊者，便被拖出当众抽魂炼魄，杀鸡儆猴。

而这一切的终点，都汇聚向皇宫方向——那里，一股令人灵魂战栗的深渊气息正在缓缓苏醒。

“先去国师府。”楚云传音，“洪老若还在城中，最可能藏身之处，便是那里。”

一行人借着阴影掩护，在死寂的街巷中穿行。途中避开三队巡逻的“咒傀禁军”，击杀了两个落单的噬魂教低阶教徒，终于抵达国师府所在街区。

然而眼前的景象，让所有人的心沉入谷底。

国师府——那座曾经庄严肃穆、象征监国权柄的府邸，此刻已化为一片焦黑废墟。

高大的门楼坍塌，朱漆大门碎裂，门前那对象征“明察秋毫”的青铜獬豸像被拦腰斩断。府内亭台楼阁尽数焚毁，只剩断壁残垣在月光下投出狰狞黑影。空气中弥漫着浓重的焦糊味与血腥气，即便过去数日，依旧未曾散去。

楚云抬手示意众人隐蔽，自己则如一片落叶般飘入废墟。

混沌道瞳全力运转，灰眸扫过每一寸焦土。目光所及，破碎的砖石、烧黑的梁木、凝固的血渍……皆在眼中“倒流”还原，显露出数日前那场惨烈厮杀的片段影像:

——洪老白发披散，一身紫色祭袍早已被鲜血浸透。他手持国师印，印玺绽放煌煌金光，化作九条金龙环绕周身，硬撼三大强者围攻。

——正前方，噬魂教主何负天浑身血雾翻腾，每一掌拍出都有千百怨魂嘶吼，腐蚀性的血煞之力将金龙虚影不断侵蚀消磨。

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——左侧，祭天府主吴天成手托一座漆黑祭坛，坛中喷涌出粘稠如墨的诅咒之力，如毒蛇般缠向洪老双腿，限制其腾挪。

——最令人心悸的是右侧那个身影。他全身笼罩在翻滚的黑雾中，不见面目，只隐约看出人形轮廓。此人自始至终未曾出手，只是静静观战，但楚云的混沌道瞳却从其身上“看”到了——纯粹、古老、如宇宙黑洞般吞噬万物的深渊本源气息！

比流云秘境的噬魂老祖更精纯，比寒潭泽感应到的更磅礴，那是真正来自深渊族核心高层的存在！

“深渊族的‘暗影议会’……已有人亲临皇城。”楚云心中警钟狂鸣。

便在这时，废墟深处，传来一声微弱到几乎不可闻的咳嗽。

楚云身形如电，瞬间闪至声音来源。

那是国师府地下密室的入口，本以幻阵遮掩，极为隐秘。但此刻入口处的石门已坍塌大半，碎石将通道掩埋，只剩一道缝隙。咳嗽声正是从缝隙深处传来。

“你们警戒四周。”楚云传音柳城，自己则双手运起混沌灵力，小心翼翼搬开堵塞的石块。

碎石挪开，露出仅容一人通过的缝隙。楚云闪身而入，指尖燃起一团混沌光焰照明。

密室不大，约三丈见方。四壁以玄铁浇筑，刻满防护与隔音阵纹，但此刻阵纹大半破碎，墙壁上满是剑痕与腐蚀痕迹。密室中央，一个苍老的身影靠墙坐着，头颅低垂，气息微弱如风中残烛。

正是洪老。

他胸前的紫色祭袍被撕裂，露出一道从右肩斜劈至左腹的狰狞伤口。伤口皮肉翻卷，深可见骨，最可怕的是伤口深处缭绕的粘稠黑气——那些黑气如活物般蠕动，不断侵蚀着周围新生的肉芽，更顺着经脉向心脏与识海蔓延。

正是噬魂教镇教咒术“蚀魂咒”！

此咒一旦入体，便会如附骨之疽，不断吞噬中咒者的生机与魂力，直至将其吸成干尸，神魂永堕。纵是至尊境强者，若无特殊手段破解，也难逃一死。

“洪老！”楚云闪身上前，单膝跪地。

洪老缓缓抬起头。

短短数日，这位曾经精神矍铄、双目如电的老国师，已憔悴得不成人形。面色灰败如尸，眼窝深陷，原本梳理整齐的白发披散沾血，嘴角不断渗出黑血。唯有一双眼睛，在看到楚云的刹那，骤然亮起一抹微弱却炽热的光。

“你……终究……回来了……”洪老开口，声音嘶哑干涩，每说一字都伴随着剧烈咳嗽，黑血从口鼻涌出。

“别说话。”楚云立刻从青木灵戒中取出生命泉水。