“王子殿下，近日在书院可还习惯？

小人从草原带来一些家乡风味点心，若不嫌弃……”

有蛮国商人试图与秃骨鲁套近乎，尽管王子身边总有崇明城的侍从陪同。

“哎呀，这不是黑岩城赵掌柜吗？

令郎也在书院？

真是虎父无犬子！

日后生意上，还请多多关照我们松河来的商队啊！”

相识的商人之间，借着子女同窗之谊，更热络地攀谈起来，言语间已然在编织未来的商业网络。

“柳小姐（松河子爵之女），家父托我向子爵大人问好。

听闻贵城对南货需求甚大，我们商号正好新到一批苏绣……”

商人对着贵族子女，语气更为恭敬，但话题总离不开生意与利益交换。

不少商人与这些贵族子女本就相识，或是有过生意往来，或是其家族附庸，此刻在崇明城的宴会上重逢，更觉关系亲密，交谈也更无拘束。

年轻的贵族子弟们初涉此类场合，有些局促，也有些兴奋，在商人们的奉承与巧妙引导下，也开始似懂非懂地谈论起家族生意、领地特产，无形中，他们也开始被卷入这张由商业利益编织的大网。

宴会上，美酒流淌，笑语喧哗。官、商、学三股力量，在推杯换盏与看似随意的交谈中，进行着初次碰撞与试探性勾连。

崇明城作为枢纽与平台的作用，在这一夜，以一种最世俗也最有效的方式，悄然凸显。

每个人都在寻找自己的位置，也在窥探着别人的价值，而李方清，则稳坐中心，静观着这张由他亲手推动形成的、越来越复杂也越来越紧密的关系网，缓缓铺开。

遥远的齐拉王城，当西南崇明城接连发生的大事——

击溃蛮军、生擒元帅、逼蛮王诛杀王叔、索要王子为质——

通过不同渠道，如同投入深潭的巨石般传回时，激起的涟漪迅速演变成了轩然大波。

凌海大公府密室的阴云

凌海大公闻讯，最初的震惊迅速被一种更深的忌惮与恼怒取代。

他召集了最核心的几名亲信贵族，密室之中，烛火摇曳，映照着几张阴沉的脸。

“李方清……好一个李方清！”