那半块羊脂白玉佩静静躺在锦盒中，质地普通，玉色温润却无光泽，唯有边缘那模糊的飞鸟纹样，透着一股与宫廷格格不入的野性。线条凌厉简洁，勾勒出飞鸟振翅欲飞的姿态，没有繁复的装饰，却带着一种原始的自由气息，仿佛来自风沙弥漫的塞外，而非精致浮华的京城。

这枚玉佩，与“承影司”的山水纹、庄亲王府的织金锦暗记截然不同，却出现在意图用苗疆“缠绵蛊”毒害他的宫中太监身上。绵忻指尖摩挲着冰冷的玉面，心中疑窦丛生：下毒手段阴损诡秘，玉佩纹样陌生异域，背后的势力显然与庄亲王、前明遗民都不相同，是全新的、隐藏更深的敌人。

他连日疲惫，扳倒庄亲王本以为能扫清主要障碍，却没想到引出了更难捉摸的毒刺。当即下令：“将玉佩纹样精准拓印，分发给所有隐秘渠道，尤其是精通塞外、西域图腾纹样的商号、行脚商与老匠人，务必查明这飞鸟纹的来历！” 同时，王府戒备再升一级，所有饮食、药材、甚至往来信件，都需经三重查验，严防“缠绵蛊”这类不易察觉的慢性毒素。

两日后，飞鸟纹样的调查尚无突破性进展，宫中却传来紧急口谕——皇帝在养心殿单独召见绵忻。

养心殿西暖阁内，檀香与墨香交织，巨大的《大清疆域舆图》悬挂在墙面，西北准噶尔部的区域被朱笔圈出，密密麻麻的批注记录着边境动向。皇帝负手立于舆图前，明黄色龙袍的衣摆垂落，背影透着难以掩饰的疲惫，却依旧带着不容置疑的威严。

“臣参见皇上。”绵忻躬身行礼。

皇帝缓缓转身，眼角的细纹比往日更深，眼神却依旧锐利如刀：“绵忻，来了。庄亲王一案已初步审结，罪证确凿，朕已下旨削其爵位，圈禁宗人府终身，其党羽正在逐一清算，你无需再忧。”

“皇上圣明。”

皇帝走到御案前，拿起一份火漆封口的奏折，递了过来：“你看看这个，是西北军前八百里加急。”

绵忻双手接过，指尖触到奏折粗糙的纸页，展开一看，心头一沉——奏报称，准噶尔部新任台吉达尔扎上位后，秣马厉兵，频频骚扰边境，扣留朝廷商队，射杀戍边士兵，近期更是调集部落精锐，屯兵边境重镇，似有大规模寇边之意，边将请求朝廷增兵防备，早做决断。

“树欲静而风不止啊。”皇帝叹了口气，目光重新投向舆图上的西北，语气沉重，“准噶尔乃我大清心腹之患，自康熙爷以来，征战数十年，耗费钱粮无数，却始终未能彻底平定。如今新台吉上位，野心勃勃，趁我朝内患方平，欲寻衅滋事。”