“皇上……驾崩了！”

传令兵的哭喊在山谷中回荡，如同一道惊雷劈开凝滞的空气。所有人僵在原地，脸上写满震惊与茫然。风卷残雪，猎猎作响，宗人府的金龙旗与步军统领衙门的黑虎旗在晨光中颤抖，仿佛也在为这突如其来的国丧哀鸣。

庄亲王伸出的手僵在半空，指尖距离绵忻鼻端不过寸许。他那张素来从容的脸上，肌肉微微抽搐，眼中闪过震惊、疑虑，还有一丝难以察觉的复杂情绪。阿尔松阿脸色惨白，下意识后退半步，手按刀柄——皇上驾崩，他手中的“口谕”与“金令”瞬间成了无源之水，甚至可能沦为谋逆的罪证！

岳钟琪反应最快，厉声下令：“全军戒备！保护殿下！”二百骑兵迅速收缩阵型，将“昏迷”的绵忻与其木格围在中心，刀枪出鞘，寒光凛冽，同时对准庄亲王的步军与阿尔松阿的部下。

“你说清楚！皇上何时驾崩？遗诏何在？”庄亲王终于收回手，转身揪住传令兵，声音发紧。传令兵满脸泪痕，哽咽道：“今晨卯时三刻！昨夜戌时皇上突然呕血昏迷，陈院判抢救一夜无果，临终前未能留下遗诏！当时皇后娘娘、怡亲王、张中堂、鄂中堂皆在侧！”

没有遗诏！这四个字如重锤砸在每个人心头。国无储君诏命，天位空悬，京城戒严，流言四起，此刻的荒山野庙，两支军队剑拔弩张，谁也不知下一刻会爆发怎样的混乱。

“岳将军，国丧当头，绝非内讧之时。”庄亲王深吸一口气，迅速恢复镇定，“殿下重伤昏迷，需即刻救治。臣建议，阿尔松阿率步军护送暖轿，岳将军率骑兵护卫两翼，全速回京！京城群龙无首，唯有殿下能主持大局！”

这番话冠冕堂皇，却仍想将绵忻置于控制之下。岳钟琪冷笑：“庄亲王，殿下昏迷不醒，如何主事？末将的骑兵自会护送殿下，不劳步军费心。”

“没有步军统领衙门的令箭，谁也进不了京城！”阿尔松阿怒道。两人剑拔弩张，大战一触即发。

就在这时，其木格突然低呼：“殿下的手动了！”

众人目光齐聚，只见绵忻垂在身侧的右手食指微微颤动，眼皮下眼球微动，喉咙里发出几不可闻的呻吟。其木格扑上前，看似探查脉息，实则快速取出他舌下的玉露蜡丸，用气声急道：“皇上驾崩，无遗诏，京城戒严，庄王可疑。”

绵忻缓缓睁开眼睛，血丝密布的瞳孔深处，清明锐利的光芒一闪而过。“扶我起来。”他声音嘶哑虚弱，却带着不容置疑的威严。

其木格与亲兵搀扶他坐起，绵忻剧烈咳嗽，呕出一口血沫，气息却顺畅了些。“王叔，皇上真的驾崩了？”他目光落在庄亲王脸上，满是悲痛与难以置信。

“确是实情。”庄亲王沉重点头，“侄孙，节哀。太子病危，你是唯一能稳住大局的人。”他刻意提及太子，暗示若太子不治，绵忻将是皇位的有力竞争者。

绵忻闭了闭眼，再睁开时已神色坚定：“岳将军，整队回京。你部骑兵为前导，本王乘暖轿居中，庄亲王与阿尔松阿率步军殿后。”这个安排将步军隔离在后方，避免绵忻被夹控。

阿尔松阿急道：“殿下，九门已闭，没有步军统领衙门的令箭……”