吉林城的冬日清晨，天色灰白，空气干冷。庞义裹了裹身上的军呢大衣，在东城门外接着了骑马而来的高凤城。

高凤城见到庞义，嘴角扯出点笑意：“你这家伙，火急火燎的，什么好茶非得今天喝不可？”

庞义嘿嘿一笑，上前拍了拍高凤城坐骑的脖子：“老高，你是不知道，东城新开那家茶楼，老板弄的正经岩茶，味道那叫一个正！比上回你拿来给我尝的那什么‘碧螺香’，可强多了。”

高凤城翻身下马，把缰绳交给随行的护兵，示意他们在附近等候，这才笑骂一句：“行啊庞义，如今督办衙门进进出出，眼界开了，嘴也刁了？去年给你带那茶的时候，你可是连声说好喝，差点把茶叶沫子都嚼了。”

“那会儿不是没见过世面嘛，”庞义丝毫不以为忤，亲热地揽着高凤城的肩膀往城门里走，“这人啊，总得往高处走，往好里尝不是？走走走，今天保准让你喝个新鲜。”

两人一边走一边闲聊，话题无非是营里些琐事，偶尔带过一两句对粮饷迟发的不满。穿过略显清冷的街道，拐进一条相对僻静的巷子，便到了庞义说的茶楼。铺面不大，但收拾得干净雅致，这个时辰没什么客人。

掌柜的显然认得庞义，见他进来，也不多话，只微微躬身，便引着二人上了二楼。

“就咱们俩，你还弄个雅间，摆什么谱……”高凤城笑着说，话音未落，庞义已推开了走廊尽头那间包厢的门。

包厢里，一个身影背对着门口，正望着窗外巷景。听到门响，那人转过身来——是穿着常服的江荣廷。

高凤城脸上的笑容瞬间凝固，脚步顿在门口，眼中闪过一丝错愕和警惕。

“高协统，冒昧相邀，怕唐突了你，才让庞义先打个前站。”江荣廷已快步迎了上来，脸上是恰到好处的热情，伸手便握住了高凤城有些僵硬的手，力道沉稳，“快请进，外面冷。”