老陶匠弯腰捡起碎片，翻看断口，点点头。“火候到了。”他说，“这回是真的。”

人群开始动起来。有人凑近看陶器线条，有人翻登记本上的记录，还有人直接掏出纸笔，当场画样子。

艾琳翻开新的册子，第一页写着“五日评比”。她当众念：“每五天选一次最好的染布、最好的陶形、最稳的烧法。名字写在公告板上，材料优先供应，家里孩子读书，村里出一份粮。”

底下有人问：“要是没人报名呢？”

“下周每人交一件自己设计的新样。”她说，“画歪了也算。敢想，就是开始。”

一个少年举起手：“我能做个带盖的碗吗？我家总丢勺子。”

旁边人笑出声。紧绷的气氛松了。

散了人也没走远。三五成群聚在展台前，指着某块布的颜色问怎么染的，围着某个陶坯问窑温多少度。张氏被几个妇女围住，正讲洋葱皮煮多久加铁锈水。老陶匠蹲在地上，拿炭笔在纸上画新壶型，旁边两个汉子抢着要试试。

艾琳看着，转身去账房小屋。桌上堆着几摞纸，都是这几天的记录。她翻到最新一页，填上今日成果：染布六种颜色稳定，陶器三种新形烧成，无裂损。

门外传来脚步声，彼得走进来，手里拿着刚抄好的名单。

“二十一人报名参加评比。”他说，“织布组八人，陶组七人，剩下六个想试混纺和釉料。”

艾琳在名册上勾了勾。

“明天开始，每天上午开一刻钟会。”她说，“报进度，提问题，当场解决。”

“要是有人不做呢？”

“不做就不做。”她说，“但做了的，必须记下来。谁进步快，谁落后，都要清楚。”

彼得点头出去。她继续整理数据，一条条核对。火候时间、染料配比、泥料比例，全都写得明白。这不是靠运气，是一步步试出来的。

太阳移到头顶，外面声音更响。有人在争论哪种红色更牢，有人比谁画的设计更实用。一个小女孩跑进来，举着一张皱巴巴的纸。

“姐姐！我画了个杯子，耳朵是蝴蝶！”

艾琳接过纸，上面歪歪扭扭画了个带耳杯，两边耳片像翅膀。

“很好。”她说，“拿去给老陶匠看，让他试着做。”