“你整夜没睡？”

“它不能停。”她说。

“为何不用药？”

“不知剂量，不敢乱用。”

新债主沉默片刻，走到墙边，看见那道炭痕。“你记了进食时间？”

“记了三次，只有一次吃下。”

新债主回头，对管事道：“她说得没错。马比昨夜好。”

管事低头：“是。”

“这女奴。”新债主看着艾琳，“肯做事。”

艾琳站着，没应答。她手背上有草屑划破的细痕，指甲缝里嵌着泥土。

“免去前罪。”新债主说，“暂留马厩协理。若有差池，加倍罚。”

管事应下。新债主转身欲走，忽又停步：“明日开始，她可进出厨房取热水与干净布巾，登记去向即可。”

门帘落下，脚步远去。守卫依旧站在外头，但神情略松。

艾琳走到马头前，伸手抚过颈侧。马鼻轻轻喷气，耳朵动了动。她从怀中取出一小块硬糖——昨日送饭时悄悄藏下的——慢慢放进马嘴。马齿轻磨，咽了下去。

她退后一步，弯腰拾起脏布，准备清洗。路过角落草料堆时，她脚步微顿。一堆碎布条静静躺在干草旁，排列成三角形。那是亚瑟的回应。

她没停下，继续走向水桶。洗完布，晾在横杆上，又换新草垫。一切如常。