洞穴的下方，并非实地，而是一片漆黑如墨、深不见底的水域！水面平静得可怕，像是一大块凝固的、肮脏的黑色玻璃。水面上，漂浮着一些难以辨明的、絮状的、如同腐烂水草或脱落生物组织的东西，还有一些类似生活垃圾的碎片，它们静静地躺在那里，纹丝不动，散发出更浓烈的腐败气息。这根本就是一个巨大的、隐藏在山腹之中的地下水牢！

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然而，最让两人头皮发麻、几乎窒息的，是这水中的“居民”。

在水牢的边缘，靠近岩壁的那些相对较浅的水域，他们看到了“人”——或者说，是一些还勉强保留着人类轮廓的、活着的“东西”。

他们的人数大约有十几个，如同幽灵般散布在幽暗的水中。大部分“人”身上，还挂着早已破烂不堪、被污水浸染得看不出原本颜色的布条，从残存的样式和偶尔可见的标识来看，与兵站里那些如同行尸走肉的“园丁”所穿的研究服极为相似。但他们的变异方向，却走向了另一个更加诡异、更加令人毛骨悚然的极端！

这些“人”的身体，普遍呈现出一种长期浸泡导致的、不健康的浮肿和苍白，皮肤松弛起皱，像是被水泡发了的馒头，表面覆盖着一层滑腻腻、亮晶晶的黏液，在幽蓝光芒下反射着令人不适的光泽。

而他们最显着、最非人的特征，是在脖颈的两侧！那里各自裂开着数道深深的、纵向的缝隙，如同被残忍地割开后又愈合的伤口。这些缝隙正在有节奏地、缓慢地开合着——那分明是类似鱼类的鳃！随着鳃裂的张合，隐约可以看到内部鲜红色的、如同羽毛般细腻蠕动的鳃丝，它们在过滤着水流，维持着这诡异生命的延续。他们的手指和脚趾之间，也生长着清晰的、半透明的蹼状结构，如同水栖生物的桨，帮助他们在水中活动。

他们的眼睛普遍变得很大，几乎占据了苍白浮肿的脸庞上不小的面积，瞳孔在幽蓝的微光下泛着一种呆滞的、适应了永恒黑暗的惨淡光泽，里面没有任何情绪，只有一片虚无的死寂。

他们有的半截身子浸在漆黑的水里，背靠着冰冷潮湿的岩壁，一动不动，如同被遗弃了千年的石雕，只有脖颈处偶尔张合的鳃证明他们还“活着”；有的则在水中极其缓慢地、无声地游弋着，动作带着一种非人的、令人不适的流畅，像是一条条苍白的水蛇，或是从深海里爬上来的未知生物。他们彼此之间没有任何形式的交流，甚至连眼神的交汇都没有，仿佛只是一群被最原始的本能驱使着的、失去了灵魂的躯壳，被困在这永恒的水牢之中。

“鳃……鳃人？”七月的声音像是从喉咙最深处挤出来的，带着无法抑制的颤抖和极致的恐惧。她死死捂住自己的嘴，指甲深深陷进脸颊的软肉里，用疼痛来阻止自己失控尖叫。眼前的景象，远比“园丁”更加冲击她对“人类”这一概念的认知底线。这不再是简单的疯狂或异化，这是一种彻底的、指向另一个演化方向的、令人作呕的蜕变！

秦川也感到一股寒意从脚底直冲天灵盖，胃部剧烈地痉挛着。他瞬间明白了。这显然是“鬼兰”，或者是其衍生出的、更适应水生环境的变种（比如李建国提到的“血藻”）所带来的另一种恐怖变异方向——强制性的水生适应！这些可怜的研究人员，在被寄生感染之后，没有被改造成维护巢穴的“园丁”，而是被这特定的环境——这个巨大的地下水牢——或者说，是被某种更可怕的、有针对性的实验导向，硬生生地扭曲成了这暗无天日水域里的“鳃人”！他们呼吸的不再是空气，而是这肮脏、充满未知病菌的黑水！他们成为了这水牢的一部分，成为了一个活生生的、移动的恐怖标本！

就在这时，距离石门最近的一个“鳃人”似乎察觉到了门口的动静和那缕从门外透入的、与洞内截然不同的微弱光线。它（或许用“它”来形容更为贴切）原本依靠在岩壁上一动不动，如同死物。但此刻，它那颗浮肿硕大的头颅，以一种极其缓慢、带着一种关节缺油的滞涩感，猛地转了过来！

那双巨大的、呆滞的、泛着幽蓝微光的眼睛，如同两个深不见底的冰冷黑洞，精准地锁定了站在石门缝隙处、如同被施了定身咒的秦川和七月。

它的脸上没有任何表情，没有好奇，没有愤怒，甚至没有敌意，只有一片虚无的死寂。它只是静静地看着他们，脖颈处那几道鳃裂开合的速度，似乎微微加快了一些，发出极其轻微的、湿漉漉的“噗呲”声。然后，在两人惊骇的注视下，它没有任何预兆地、缓缓地、像一块石头般无声地沉入了漆黑如墨的水中，水面上只留下一圈圈缓慢扩散的、逐渐消失的涟漪，仿佛它从未出现过。