“谁把你锁在这里的？”李建国问出了这个关键问题，他的目光锐利如鹰，审视着陈志远和他身上的锁链。
陈志远的回答再次出乎了所有人的意料，他苦笑着，用被锁住的手腕，无力地扯了扯那冰冷的铁链，发出沉闷的撞击声。“我自己要求的。”他看着众人惊愕的表情，眼中闪过一丝混杂着后怕、绝望和一丝疯狂的光芒，“在事故彻底失控、一切都无法挽回之前，我……我预感到‘母巢’可能会通过信息素直接控制还保留着独立意识的研究人员，将我们变成它更高级的‘节点’或‘指挥官’……我把自己锁起来，把唯一的钥匙扔进了下面深不见底的排水沟……这是我能想到的，唯一能保证我不会变成外面那些行尸走肉、不会成为它帮凶的方法。”他的声音陡然拔高，带着一种歇斯底里的决绝，“我宁愿饿死！渴死！烂死在这个笼子里！也不想变成‘它’的一部分！不想我的大脑、我的记忆、我的一切，都被那个怪物吞噬、扭曲、利用！”
众人默然，一股寒意从脊椎骨窜上头顶。无法想象，这是何等绝望、何等痛苦之下才能做出的抉择。自我囚禁，以保持人性的最后尊严。
“我们必须离开这里，”秦川打破了这沉重的寂静，他的声音带着不容置疑的决心，目光灼灼地看着陈志远，“你知道出路吗？或者，有什么办法能对付那个‘母巢’？我们不能坐以待毙！”
陈志远缓缓地摇了摇头，脸上满是浓得化不开的绝望，仿佛早已认命。“出路……可能早就被‘园丁’们用它们那被强化过的力量，或者干脆用它们自己的身体和衍生出的生物聚合物封死了。它们把这里当成完美的巢穴，不会允许任何潜在的威胁离开，将‘母巢’的存在泄露出去。至于‘母巢’本身……”他深吸一口气，仿佛光是提到这个名字都需要莫大的勇气，“它太强大了，它的核心深藏在最下方、防御最严密的中央培养区，被无数忠诚的‘园丁’和它自身进化出的、我们无法理解的各种防御机制层层保护着。普通的武器，枪械、爆炸物，对它那庞大的、可能已经部分能量化的生物聚合体来说，效果微乎其微。它甚至能一定程度上感知并干扰精密的电子设备，我们后期很多自动化防御系统就是被它这样瘫痪的……”
他停顿了一下，浑浊的眼睛微微眯起，似乎在记忆的碎片中艰难地搜寻着什么，眼神中闪过一丝极其微弱、但确实存在的、奇异的光芒，如同在无尽黑暗中看到了一颗遥远的、可能只是幻觉的星辰。“除非……”
“除非什么？”城城像是抓住了救命稻草，急忙追问，身体前倾，几乎要扑到笼子上。
“除非能找到……‘初始样本’。”陈志远压低了声音，几乎变成了气音，仿佛怕被冥冥中某个无处不在的意识窃听到，“就是最初探险队从亚马逊流域最深处、那片与世隔绝的沼泽中带回来的、未经任何人工基因修饰和强化的原始‘鬼兰’共生体。它被存放在基地最底层、最机密的低温样本库里，拥有独立的备用电源系统。理论上，‘母巢’是由我们后期为了追求特定性状而多次强化、杂交培育出的变种演化而来，其稳定性存疑。原始样本可能……我只是说可能……蕴含着抑制甚至……瓦解它这种过度进化形态的关键信息或生物指令。就像……一把锁，对应着唯一的钥匙。”
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“样本库在哪里？”李建国追问，声音急促，这是他听到的第一个具有明确方向性的希望。
陈志远抬起被铁链束缚的、微微颤抖的手，指向房间另一头一扇紧闭的、看起来异常厚重、与周围破败环境格格不入的银灰色金属门。门上除了厚厚的灰尘，还有一个醒目的、颜色依旧刺眼的红色生物危害标志，以及一个看起来就颇为复杂的电子密码锁面板，面板屏幕一片漆黑。“就在那后面。样本库是基地防护等级最高的区域之一。但是……电子锁早就因为电力系统崩溃和缺乏维护失效了，基地的应急电力也时断时续，极不可靠……而且，”他的声音变得更加凝重，充满了警告的意味，“‘母巢’肯定也知道原始样本的存在和潜在威胁，以它的学习能力和对基地结构的了解，它很可能在那里布置了……比外面更多、更危险的‘守卫’。”
他的话还没说完，仿佛是为了印证这最坏的猜测，房间另一端，他们刚刚爬出的那个通风管道内部，以及更远处其他几个黑暗的通风口内，再次清晰地传来了那令人毛骨悚然的、僵硬而拖沓的脚步声！
“咔哒……沙沙……咔哒……”
而且，这一次，声音明显不止一个！至少有四五个，甚至更多的“园丁”，正从不同的方向、不同的管道口，如同被无形信号召唤的工蚁，向着这个房间聚集！那声音在金属管道中回荡、叠加，形成一种令人头皮发麻的合奏！
它们还是追来了！并且锁定了他们的位置！
陈志远的脸色瞬间变得惨白如纸，没有一丝血色，他眼中的那点微弱光芒彻底熄灭，只剩下最纯粹的恐惧。“它们找到我们了！快！躲起来！或者……或者想办法打开那扇门！那是你们唯一的机会！”他急促地说道，声音尖锐而绝望，自己则如同受惊的蜗牛，拼命地向笼子最黑暗、最肮脏的角落缩去，铁链因为他的剧烈动作而发出哗啦啦的、如同丧钟般的刺耳声响。
手电光柱因为秦川手的颤抖而剧烈晃动，在布满灰尘和碎屑的地面上划出凌乱的光斑，映出几人瞬间失去血色的、写满惊惶与绝望的脸孔。前有紧闭的、希望渺茫的样本库大门，后有逐渐逼近、数量不明的“园丁”，他们再次被逼入了看似毫无生路的绝境！冰冷的绝望，如同实质的粘稠液体，开始淹没每一个人的心脏。