“咔！”一声脆响，贺金升手臂倒下的同时，桌角竟被生生崩裂！

木屑飞溅，两人同时收手，放声大笑。

贺金升大喊：“痛快！服了服了！”抹把汗，一拳砸在黑娃肩上，“你这胳膊是铁打的吧！”

众人哄笑着围上来，捶背的捶背，递水的递水。

黑娃拍着贺金升肩膀：“好小子，力气见长啊！”贺金升嘿嘿直乐。

“下回再比，我准赢！”他嘴上硬气，眼里却满是服气。

大家笑闹着涌向饭堂，黑娃扯着嗓子喊，让厨娘炒两大盘鸡块，他请了！

厨娘灶前应声，火光映着她麻利翻炒的身影，香气“噌”地蹿满了院子。

黑娃拎着酒坛子挨桌坐下，给每人碗里满上：“今儿这酒，喝的是兄弟们的这股劲儿！”

月光斜洒，饭堂人声鼎沸。

酒碗撞得叮当脆响，黑娃仰脖一饮而尽，热辣从喉咙直烧到心窝。

他望着这群生死与共的兄弟，眼中微光闪动，低声道：

“这碗酒，敬往后——风里火里，咱兄弟肩并肩，一起闯！”

众人静了一瞬，随即“嗷”地一声嚎叫起来，声浪快掀了房顶。

十天后，老蔡风尘仆仆从同州府赶回，抖开一张画满符号的纸：

“洛河沿岸，七家‘烟房子’够大，雇工都三十人往上，日夜熬膏。其他都是小鱼小虾。”

他指着三个黑点，“就数回鱼湾、柳树坪和老鸦滩这三家最肥，日产烟膏近百斤！”接着竹筒倒豆子似的细说：

“回鱼湾，三面环水，就一条旱路通外头，还修了一圈寨墙，就是一个小型的寨子，易守难攻。”

“这东家是徐家庄的‘笑面虎’徐老五！这人面儿上笑呵呵，心可黑着呐，养了一帮亡命徒。听说背后是同州府衙的林同知撑腰。”

“我露了几手功夫，假意入伙，混进去探了几天，可惜只在外面打转。借口接家里人来做工才脱身，好歹摸清了他们换班的时辰，感觉外紧内松。”