王栓柱说：“立秋哥，这次真不容易。二十多头野牛，赶了一天一夜。”

程立秋点点头：“是啊，但总比打死强。野牛是保护动物，打死一头，麻烦就大了。”

回到屯里时，天已经快黑了。程立秋顾不上休息，去公社向周书记汇报情况。周书记听了，连连称赞：“立秋，你做得对！既保护了庄稼，又没伤害野牛，这才是长久之计。”

程立秋说：“周书记，我还有个建议。以后每年春天，咱们可以组织人巡山，提前把野牛群往深山里赶，这样它们就不会下山祸害庄稼了。”

周书记眼睛一亮：“这个主意好！立秋，你真是有办法。”

回到家，魏红已经做好了饭。程立秋坐下，大口大口地吃起来。魏红在旁边看着他，心疼地说：“立秋，你两天一夜没合眼了，吃完饭早点睡。”

程立秋点点头：“好。”

吃完饭，他躺在炕上，很快就睡着了。这一觉，睡得很沉，连梦都没做。

四月初一，天刚蒙蒙亮，程立冬就从炕上爬起来了。他轻手轻脚地穿好衣服，生怕吵醒还在睡的媳妇和孩子。媳妇身子不好，得多睡会儿。

出了门，外面还有点凉。程立冬紧了紧身上的旧棉袄，往合作社走去。这条路，以前他走得不情不愿，现在却走得心甘情愿。

三个月了。

整整三个月，他在皮毛加工组，从最苦最累的活干起。剥皮、刮油、鞣制、晾晒……手上磨出了厚厚的老茧，指甲缝里永远洗不干净，身上总是带着一股腥味。但他没叫过一声苦，没请过一天假。

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老李头一开始对他还有戒心，怕他跟以前一样偷奸耍滑。但一个月下来，老李头就对他刮目相看了。

“立冬，这皮子刮得不错，比以前干净多了。”

“立冬，今天来得早啊，又帮我生火了？”

“立冬，你手巧，学得快，比我当年强。”

程立冬听着这些话，心里热乎乎的。从小到大，没人这么夸过他。爹娘眼里只有立秋，屯里人也只知道立秋。他程立冬，就是个陪衬。

可现在，老李头夸他了。王栓柱对他笑了。程大海还主动跟他说话，问他家里有没有困难。

原来，好好干活，是这种感觉。

这天早上，程立冬刚进加工组院子，就看见老李头蹲在地上，对着一堆皮子发愁。

“李叔，咋了？”程立冬走过去。

老李头叹口气：“这几张鹿皮，硝得不好，硬邦邦的，卖不上价。我这老胳膊老腿的，实在折腾不动了。立冬，你来试试？”

程立冬愣了一下：“我？李叔，我才学了三个月……”

“三个月咋了？”老李头瞪他一眼，“你手巧，脑子好使，比那些学了三年的人都强。来，试试。”

程立冬蹲下来，拿起一张鹿皮。硝制皮毛是个技术活，皮子要软，毛要顺，不能有破损。他按照老李头教的方法，一步步来：先用温水泡软，再用刮刀刮去残留的脂肪，然后用硝水和面糊反复揉搓……

他做得很慢，很小心，额头上渗出了汗珠。老李头在旁边看着，不时指点一句。

一个时辰后，那张鹿皮终于好了。程立冬把它摊开，皮子柔软光滑，毛色油亮，比之前强了十倍不止。

“好！”老李头一拍大腿，“立冬，你这手艺，可以出师了！”

程立冬愣住了：“李叔，真的？”