长贵媳妇进门时，长贵已经坐在炕上喝起了酒。一碟猪油渣炒白菜丝，就着烧酒，喝得浑身暖融融的。

“哟，今儿是怎么了？准是赚着钱了吧，一进门就闻到猪油香。买肉啦？”

“嗯，还剩三个白铜元，明天记着买包火柴，家里快没了。”长贵把涌到嘴边的话压了下去，只这样含糊应着，怕她多问、多想。

“我今天也算走运，东家做衣裳多出些碎布头，全是黑色的，正好拿来补儿子的鞋。”

媳妇说着就坐在灯下，拿起儿子那双鞋底快磨穿的布鞋，一层布叠着一层布，细细缝起来。针从里头往外扎，不知被针尖刺了多少回手。长贵别过脸去，悄悄抹了把眼角，仰头灌下一大口酒。

媳妇用炉灰在补好的鞋头抹了抹，笑起来：“瞧，这样就看不大出来了吧？成了。半大小子，吃死老子。儿子顿顿嚷嚷要吃白面，衣裳鞋子还破得快，这钱啊……”

说罢，她顺手拿起个窝头，啃一口，就一筷子白菜，吃得倒也香甜。听着媳妇笑呵呵说着白天做工的琐碎，长贵心里那点刚刚蹿起来的火苗，又悄悄沉了下去。

十块大洋一个月，还有五十块奖励。这钱要是能每月稳稳到手，儿子的学费、家里的嚼谷，就都不用愁了。 他暗暗咬了咬牙：盐务那边的消息，说什么也得给打听个明明白白。

第二天一早，长贵换了件还算体面的旧褂子，揣上两块大洋，直奔老裕丰茶馆。这儿曾是他当伙计的地方，如今来来往往的，已是小城里另一番光景。

茶馆里头聚的多是体面人：衙门里的小吏、商行的掌柜、甚至北洋政府底下跑腿的办事员，都爱上这儿喝茶闲话。长贵当年在此近二十年，察言观色的本事就是在这儿磨出来的。他晓得，真正的消息，往往就从这些人的茶盏间漏出来。

可他现在进不去了。宋掌柜眼里容不下他，他只能在门口守着。买了两张烧饼，一边啃，一边留心进出的人影。