子时的更鼓刚敲过，赵府后园的宴席正酣。

丝竹声隔着三重院落飘到东厢书房时，已经变得模糊暧昧。苏青棠伏在书房屋顶的瓦片上，黑衣蒙面，只露一双眼睛。她已在此潜伏一个时辰，眼看着赵谅在宴上喝得满面红光，被几个官员簇拥着往书房方向来。

“来了。”耳畔传来极轻的声音，是刘混康派来的两个接应之一，代号“灰隼”。

苏青棠点头，屏住呼吸。下面，赵谅果然屏退左右，独自进了书房。门合上，窗纸上映出他肥胖的身影在书柜前移动——是在开暗格。

机会只有一次。

她打了个手势，三人如夜枭般悄无声息滑下屋檐，落在回廊阴影里。“灰隼”和另一人“石鱼”守在廊柱后警戒，苏青棠则用一根细铁丝拨开书房后窗的插销。

窗开了条缝。她侧身挤进去，落地无声。

书房内弥漫着酒气和熏香。赵谅背对着她，正从暗格里取出一只紫檀木匣。苏青棠心跳如擂鼓——就是它！丈夫留下的半块兵符！

她抽出腰间短刀，悄步上前。五步、四步、三步...

就在刀锋即将抵住赵谅后颈的瞬间，这肥胖的节度使忽然笑了：

“苏娘子，等你多时了。”

话音未落，书房四面的书架轰然倒下！十余名黑衣劲装的影卫从暗门涌出，刀光如雪，瞬间封死所有退路！

中计了！

苏青棠瞳孔骤缩，不退反进，短刀直刺赵谅咽喉！但赵谅肥胖的身躯异常灵活，侧身躲过，反手一掌拍在她肩头！

“噗——”苏青棠喷出一口血，踉跄后退，背靠书桌。她看向窗外——廊下，“灰隼”和“石鱼”已被更多影卫缠住，刀剑碰撞声急促如雨！

“你以为我真信你死了？”赵谅把玩着木匣，满脸得意，“刘康那个蠢货，真以为用个假死就能引我上钩？他太小看我在西安经营二十年的网了。”

苏青棠抹去嘴角血迹，冷笑：“网再密，也有破的时候。”

“是吗？”赵谅打开木匣，取出那半块青铜兵符，“就像这兵符——你丈夫到死都抱着它，以为能调兵平乱。可笑，兵符是死的，人是活的。他手下那些将领，早就是我的人了。”

他看着苏青棠眼中燃烧的恨意，笑得愈发畅快：“说起来，周怀安死前还念着你呢。他说‘青棠会为我报仇’——你看，五年了，你报了什么仇？不过是像只老鼠一样躲在栖凤阁，靠卖笑度日。”

字字如刀，剐在心上。苏青棠浑身颤抖，不是恐惧，是愤怒烧穿了理智。她嘶吼一声，挥刀再上！

这一次，影卫没再给她近身的机会。三把刀同时架住她的短刀，一脚踹在她膝弯！苏青棠跪倒在地，双臂被反剪，刀架在脖子上。

“放开她！”窗外传来“灰隼”的怒吼，但这声音很快被淹没——他中了三刀，倒在血泊里。“石鱼”拼死想冲进来，被四名影卫围住，渐渐不支。

赵谅走到苏青棠面前，蹲下身，用兵符冰凉的一角挑起她的下巴：“其实我挺欣赏你。一个寡妇，能把栖凤阁经营得风生水起，还能搭上京里来的‘大人物’——虽然那是个短命鬼。”

他凑近，酒气喷在她脸上：“这样，我给你条活路。今夜陪我，明天你就是赵府的如夫人。栖凤阁还归你管，兵符...也给你。如何？”

苏青棠盯着他，忽然笑了。笑得决绝而凄艳：“赵谅，你听好——我就算做鬼，也要看着你赵家满门死绝。看着我丈夫在天之灵，把你的心肝脾肺肾，一寸寸撕碎。”

赵谅脸色一沉，扬手就是一记耳光！

“贱人！给脸不要脸！”他起身，对影卫下令，“把她衣服扒了！我倒要看看，等会儿你还能不能嘴硬！”

影卫迟疑了一下——毕竟对方是女子。赵谅暴喝：“动手！”

几双手伸过来。苏青棠闭上眼，牙齿用力咬下——舌下藏着一粒蜡丸，里面是见血封喉的毒药。这是她来之前就准备好的，宁死，不受辱！

蜡丸将破未破的刹那——

“轰！！！”

书房的门突然炸裂！木屑纷飞中，一道青色人影如鬼魅般掠入！剑光一闪，抓住苏青棠的两名影卫同时惨叫，手腕齐断！

刘混康！

他一身青衫已染血，不知是别人的还是自己的。手中长剑如一泓秋水，在烛光下流淌着冷冽的光。脸上没有易容，是真容——眉目如刀削，左颊那道疤在杀气蒸腾下，仿佛活了过来。

“陛下？！”赵谅失声惊叫，随即反应过来，厉吼，“杀了他！谁杀了他，赏万金，封侯爵！”

重赏之下，影卫们红着眼扑上！刀剑织成死亡之网，将刘混康和苏青棠困在中心。

刘混康没说话，只是将苏青棠拉到身后。他出剑了——没有花哨的招式，每一剑都直取咽喉、心口、眉心。快、准、狠！剑锋过处，必有人倒下！

但影卫太多了，杀不完。他肩头中了一刀，小腿被划开一道深口，血浸透青衫。苏青棠在他身后，看着那道挺直的背影，忽然想起五年前——丈夫出征前，也是这样把她护在身后。