“非也。”王砚指向地图上一处空白，“红石部落的‘袋鼠’告诉我们，西北三十里，雨季时会形成临时湖泊。我们今日去看了，湖床下有地下暗河。”

“如何引水？三十里，工程太大。”

“不必全程开渠。”李清眼睛发亮，“我们观察了地势，可在中途设三级翻车，利用落差自流。只是...”他犹豫了一下，“需要木材，很多木材，做水车叶板。”

一直旁听的尼禄忽然开口：“罗马人在北非沙漠用过类似方法，但我们用的是石料——澳洲可有合适石材？”

“有！”沈括不知何时凑了过来，“东面山崖有种砂岩，质地轻而坚韧，我昨日刚测过密度...”

四个来自不同文明的人——大宋官员、前罗马皇帝、混血工程师、红石部落向导——围在地图前，手指在不同点位上移动，用混杂的汉语、拉丁语、英语和手势交流。

小主，

阳娃在不远处弹着琵琶，轻声哼唱一首即兴的调子。歌词模糊，但旋律如水流，蜿蜒穿行在争论与灵感之间。

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而周世廉们仍在挣扎。

第七日，维吉尔宣布：所有大宋官员必须参加自卫军的基础训练，并轮值参与铁矿劳动。周世廉抗议：“吾等乃朝廷命官，非苦力！”

“在这里，”维吉尔平静地说，“只有两种人：建设者，和离开者。你想当哪种？”

训练首日，周世廉被分配和马库斯一组练习长矛。这位罗马老兵毫不客气：“挺直！腰不是装饰品！”

“粗鄙...”周世廉嘀咕。

“你说什么？”马库斯听不懂汉语，但看得懂表情。他忽然用矛杆轻击周世廉的小腿，“战场之上，你的敌人不会因为你是‘官员’就下手轻些。”

傍晚，周世廉浑身酸痛地回到营帐，发现晚饭是烤袋鼠肉和煮豆子。他盯着餐盘，忽然将木盘一推：“不吃了！”

邻帐的年轻官员赵昱默默走过来，端起那盘食物，走到营火旁，和几个红石部落的战士坐在一起。他用刚学的几个土语词汇比划着，居然顺利交换到了一块蜂蜜——土着从岩缝中采集的野生蜜。

赵昱将蜂蜜抹在袋鼠肉上，递给周世廉：“周大人，尝尝。甜能解腥。”

周世廉怔怔接过，咬了一口。粗糙的肉质混着野蜜的清香，竟有奇异的味道。

“你...怎么学会和他们说话的？”

“学的。”赵昱笑了笑，“沈大人说得对，在这里，我们过去的身份一文不值。有价值的是你会什么，能学什么。”

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真正的转折发生在第十日。

那日清晨，定居点西侧的水渠果然如王砚所料，发生局部坍塌。浑浊的水流淹没了一片刚开垦的菜地。所有人丢下手头工作，冲去抢修。

周世廉被分配去搬运石块。起初他还端着架子，用官袍下摆垫着手。但当他看到沈括直接跳进泥水，和劳工一起用身体挡住缺口；看到王砚、李清指挥若定，用简易杠杆抬起断裂的渠板；看到那几个他看不起的“粗鄙武官”肩扛百斤沙袋，在泥泞中飞奔——

他忽然把官袍一脱，扔在地上。

“周大人？”赵昱惊讶。

“反正也脏了。”周世廉卷起中衣袖子，露出白净的胳膊。他走向石堆，尝试搬起一块石头，踉跄了一下，却没松手。

马库斯吹了声口哨：“终于醒了！”

抢修持续到日落。当最后一道缺口被堵上，清水重新流入渠道时，所有人——大宋官员、罗马移民、红石部落战士、马来劳工——都成了泥人，瘫坐在渠边。