“约...约两碗。”

“可知这两碗饭，从稻种下地到端上桌，要经过多少人之手？”刘混康转身走向殿门，示意百官跟随，“今日早朝，朕带诸卿去个地方。”

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半个时辰后，汴京东郊。

百官站在一片刚收割的稻田旁，不远处是低矮的茅屋。几个衣不蔽体的农人跪在田埂上，不敢抬头。

刘混康走到一个老农面前，弯腰扶起他：“老人家，今年收成如何？”

老农哆嗦着：“托...托官家的福，一亩收了两石...”

“缴税几何？”

“每亩一斗二升...”老人声音越来越低，“只是...只是田主还要收六成租子，剩下的...剩下的...”

他说不下去了。

刘混康直起身，看向百官：“都听见了？一亩田，农人劳作四季，得粮两石。缴税一斗二升，缴租一石二斗，自己剩下不到七斗——要养活一家五口，撑到明年收成。”

他抓起一把田土：“而这田，本是他祖上传下的。三年前，因欠了里正五贯钱，地被‘典卖’，如今他成了自家田地上的佃户。”

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兵部尚书忍不住道：“陛下，此乃个例...”

“个例？”刘混康从袖中取出一卷文书，“这是三司刚统计的数字：江南东路，七成农户为佃户；其中三成佃的是自家原本的田产。全国每年因债务被迫卖田者，约五万户——这还是个例吗？”

他走回百官面前，一字一顿：“现在朕再问一次：那些奏章里口口声声要朝廷‘让利’的‘民’，是这田埂上跪着的老人，还是夺了他田产、收他六成租子的‘田主’？”

秋风掠过稻田，掀起层层枯黄的波浪。

刘混康的声音在风中显得格外清晰：“孟子曰：‘民为贵，社稷次之，君为轻。’千年以来，多少读书人将此句挂在嘴边。可他们心中的‘民’，究竟是田间劳作的农夫，是坊中织布的工匠，是市集卖菜的小贩——还是他们自己这个‘劳心者治人’的阶层？”

他忽然指向远处汴河上的漕运船：“你们看那些纤夫，赤膊拉纤，一步一叩首。若朝廷真要‘让利于民’，是该减他们的税，还是减那些坐拥漕运股份、在家中收分红的士绅的税？”

户部尚书赵鼎终于跪倒：“臣...臣愚钝！”

“你不是愚钝。”刘混康扶起他，“你只是太久没下过田，没进过织坊，没看过纤夫背上的烙印。你们——”他的目光扫过所有大臣，“你们奏章里写‘民生疾苦’，写的都是抽象的‘民’。可真正的民生，是具体的、有名有姓的、会饿会痛会死的人。”

太监适时呈上一摞新奏章。

“这是朕今晨批阅的。”刘混康随手翻开一本，“杭州知府请拨三万贯修西湖别苑，说是‘与民同乐’。而同一日，杭州县报：城西瓦舍区疫病蔓延，因无钱购药，已死十七人。”

他又翻开一本：“泉州士绅联名请朝廷放宽海贸管制，说是‘利国利民’。而泉州港的挑夫，每日搬运货物六百斤，工钱仅够买三升糙米。”

刘混康将奏章重重合上：“从今日起，凡奏章中出现‘民’字者，需附具体案例三人以上——姓甚名谁，住何处，以何为生，所请之策对其有何影响。若只空谈‘民生’‘民利’，一律驳回。”