“敌船！东南方向两艘快船接近！”

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维吉尔接到消息时，已经是阳娃失踪两个时辰后。

受伤的车夫挣扎着回到定居点报信，只说了“蒙面人”“北欧口音”“往北去了”这几个词就昏了过去。维吉尔立即调动所有能调动的船只——五条武装商船和十几条渔船——沿海岸向北搜索。

但海岸线漫长，海湾隐蔽，如同大海捞针。

日落时分，一艘渔船带回消息：在北面三十里的“骷髅湾”发现可疑的三桅帆船，船型不像商船，桅杆上有奇怪的黑色旗帜。

“那是‘海狼号’。”陈四海脸色发白，“我在马六甲听说过，专抢香料船，手段狠辣，从不留活口。”

维吉尔站在码头，看着最后一缕阳光沉入海平面。他的表情很平静，但离他最近的人能看见——他的瞳孔深处，有什么东西正在苏醒。

不是愤怒，不是焦虑。

是一种更古老、更深邃的东西，像沉睡的火山在震动前那瞬间的寂静。

“准备一条快船。”他说，“我一个人去。”

“总督，这太危险——”

“执行命令。”

他的声音里有种不容置疑的威严，让所有人都闭上了嘴。

快船在暮色中离港，只有沉默者和两名最老练的水手同行。维吉尔站在船头，海风吹起他深色的披风。他闭上眼睛，开始感知——不是用眼睛，而是用某种更深层的感应。

三年前，刘混康在汴梁宫中为他“剥离魔气”时说过：“路西法的力量源于傲慢，但傲慢之下，是对光的极度渴望。我取走你的魔气，但那份‘渴望’本身，我留给你。它可能成为诅咒，也可能成为……别的什么。”

现在，那份渴望在胸腔中燃烧。

不是对权力的渴望，不是对荣耀的渴望。

而是对那个在炉火旁歌唱的女子的渴望——渴望保护她，渴望看到她继续生长，渴望那个刚刚开始的新世界，不要在这片海上夭折。

快船驶入骷髅湾时，天已全黑。

海盗船停在湾内，甲板上点着火把。维吉尔让水手将船藏在礁石后，自己悄无声息地滑入水中。

海水冰冷。但他体内的某种东西开始运转——不是魔法，不是神力，而是被剥离魔气后残余的“深红真罡”。那本是无无能量网断裂后留下的空洞，本该是虚无，但维吉尔用三年的拓荒生活、用对这片土地的责任、用对阳娃慈父般的情感，将它填满了别的东西。

现在，这填充物在沸腾。

他游到海盗船侧舷，手指扣进木板缝隙——指甲没有变长，但指尖凝聚的真罡让木头如豆腐般被刺穿。他攀上船舷，像一道影子落在甲板上。

两个守夜的海盗正在喝酒。维吉尔从他们身边走过，两人甚至没抬头——真罡扭曲了周围的光线，让他如同隐形。

他感知着阳娃的气息。在船舱下层，有微弱的生命波动，像风中残烛。

但就在他接近舱门时，警报响了。

不是因为他被发现，而是岸上的了望哨看到了快船。

“敌袭！全员戒备！”

海盗们从各个舱室涌出，埃里克提着手枪冲上甲板。维吉尔不再隐藏，他站直身体，真罡在周身形成肉眼可见的暗红色光晕——不是火焰，更像夕阳沉入地平线前最后一抹余烬的色彩。

“维吉尔总督。”埃里克举枪瞄准，“一个人来？真是勇气可嘉。”

“放了她。”

“协议呢？”

“没有协议。”维吉尔的声音在海风中异常清晰，“只有两个选择：你们现在离开，或者永远留在这里。”

海盗们哄笑。二十对一，他们有刀有枪，对方手无寸铁。

埃里克扣动扳机。

燧发枪的铅弹射出，但在距离维吉尔三尺处，忽然减速、悬停，然后化为粉末飘散。

所有人的笑容僵在脸上。

维吉尔向前踏出一步。甲板木板在他脚下无声碎裂，不是用力踩踏，而是木板本身在真罡场中失去了结构完整性。