此事震动港口。市舶司主事拍着他肩膀：“好小子，有你的！从今天起，你专管货物查验。”
林致远的“专长”被发现了。他不仅懂香料，还因光禄寺接触过各国贡品，能辨认象牙产地、珍珠成色、珊瑚真伪。他编了本《南海货品辨伪初编》，图文并茂，成了市舶司的宝典。
但他最大的转变，发生在处理一桩纠纷后。两个商人——一个大宋海商，一个波斯胡商——为一批瓷器的破损责任争执不下。按旧例，该由市舶司裁定，但林致远没急着判。
他请两人到港口的茶楼，泡上闽南乌龙茶。茶过三巡，才开口：“二位跑海多年，可知海上最怕什么？”
“风浪。”两人异口同声。
“那风浪来时，船上的人会分你是宋人、他是波斯人吗？”林致远问，“不会。只会一起抢帆、一起舀水、一起求神保佑。如今瓷器破了，损失已成。与其争谁该赔多少，不如想想：下次怎么运，才不再破？”
他提出一个方案：由市舶司担保，两人各承担部分损失，但今后合作运输——大宋商人熟悉瓷器装箱，波斯商人熟悉远海航行，互补其短。
两人犹豫后同意了。三个月后，第一批合作运输的瓷器安全抵达波斯湾，利润翻倍。他们给市舶司送来块匾额：“海通人和”。
林致远把匾挂在衙门口，看了很久。他想起在光禄寺时，每年最重要的仪式是祭海神，祈求“风波平息”。那时他觉得，海神是虚无缥缈的存在。而现在他知道，真正的“海神”，是能让不同语言、不同信仰的商人坐在一起喝茶的规则，是破损瓷器后还能重建的信任。
年底，他给汴梁的老同僚写信：
小主，
“诸兄：望归港无冬，椰树常青。弟在此每日见番舶云集，闻四海方言，初时惶惑，今则安然。原以为毕生所学不过礼仪祭祀，到此方知：辨香料可禁毒贩，调纠纷可通商路。所谓‘礼’，不在仪轨繁琐，而在让人与人——哪怕言语不通、面目迥异——能依规矩共处、凭诚信交易。此间天地广阔，诸兄若有志，不妨请调南来。林致远顿首。”
信寄出时，港口正夕阳西下。千帆归泊，渔歌互答，不同肤色的孩童在沙滩上追着浪花奔跑。
林致远看着这一切，忽然觉得，自己这个“冗员”，好像真的成了连接这片大海两岸的、一个小小的枢纽。
虽然微小，但不可或缺。
五、大朝会：新火与旧薪
腊月廿八，大朝会。
紫宸殿内，文武百官肃立。刘混康坐在御座上，面前摊开的是过去三个月的《省官实边令实施录》。
“截至昨日，”他开口，声音在殿内回荡，“共裁转官吏四千七百三十一人。其中一千二百人赴金帐汗国，一千八百人赴北方边镇，余者分布南洋、朝霞城等新拓之地。”
殿内一阵骚动。四千多人——这比预想的还多。
“朕知道，有人骂朕刻薄，有人怨朕无情。”刘混康站起身，走下御阶，“但朕今天，要念几封信。”
他从袖中取出信笺。
第一封是周文启的，念到“真正的祥瑞，是不同的人能在一起好好生活”时，几个老臣若有所思。
第二封是林致远的，念到“辨香料可禁毒贩，调纠纷可通商路”时，几个年轻官员眼睛发亮。
第三封不是信，是朔方镇送来的《边镇月报》摘抄，上面记录着：今岁朔方镇垦荒数比去年增三成，狱讼减少一半，汉蒙通婚者已有十七对。
刘混康念完，抬头：“这些被裁转的官员，在京城时，或许是‘冗员’，是‘闲官’。可到了需要他们的地方，都长成了能独当一面的人。而边疆，因为这些人的到来，正在从荒芜变丰饶，从混乱变有序。”
他走回御座，但没坐下：
“朕省官，不是为了减俸省钱——虽然确实省了。朕是为了让官得其位，让才尽其用，让百姓少养闲人、多得实利。更是为了让我大宋的疆土，无论多么边远，都有懂规矩、知礼仪、能做事的人去治理。”
殿内安静得能听见烛火噼啪。
“从今往后，”刘混康宣布，“《省官实边令》定为常制。每三年考核一次，京官冗员转任边疆，边疆能吏择优选调回京。让人才流动起来，让血液新鲜起来。”
退朝后，文彦博在殿外追上刘混康：“陛下，老臣有一问。”
“讲。”
“您就不怕……这些被裁转的官员心生怨恨，在边疆坐大，将来成祸患？”
刘混康笑了，指着殿外正在融化的积雪：
“文相，你看这雪。堆在宫墙角，是累赘，还得派人清扫。可若是撒到干涸的麦田里，就成了救命的水。人是同样的理——放在多余的地方是冗员，放到需要的地方，就是甘霖。”
他顿了顿，轻声道：
“至于坐大……朕倒希望他们能在边疆做出事业来。若有一天，金帐汗国的汉人移民区，能比中原某些州县更富庶、更有序，那该羞愧的，是我们这些留在中原的人。”
文彦博怔住，望着皇帝远去的背影，久久无言。
雪还在下。但这雪落下时，已不仅仅是冬天的累赘。
有些会落在北方的麦田里，有些会落在南方的茶山上，有些会落在边疆新垦的冻土上——融化，渗入，滋养出一片片或许比中原更坚韧、更鲜活的土地。
而在那些土地上，那些曾经被视作“冗员”的人，正在用他们笨拙却诚恳的方式，重新学习如何做一个“官”。
不是管人的官，是做事的官。
不是享特权的官，是负责任的官。
这或许，才是“省官”二字最深的含义：
省去的不是人，是腐朽的旧习。
得到的不是空缺，是万里的新机。