杀了侯良桂容易，可烂摊子还在。

崇祯平复了一下呼吸，从御案上抓起一摞奏疏，那是科道言官们的弹劾折子。

“先生看看这个。言官们说洪承畴‘养寇自重’，说他剿匪不力，应当论死。洪承畴自己也上了请罪的折子，说愿意领死罪。”崇祯把折子往杨嗣昌面前一推，“依先生看，洪承畴该不该杀？”

杨嗣昌眼皮都没抬，扫了一眼那堆折子。

“陛下，杀洪承畴容易，可杀了之后，谁去陕西收拾残局？”杨嗣昌缓缓说道，“洪承畴确实有罪，他想保存实力，不想跟流寇拼光了家底，这是私心。但他也是个能吏，除了他，目前没人能镇得住那帮骄兵悍将。”

“那就不罚了？”崇祯有些不甘心。

“罚，必须罚。”杨嗣昌眼中闪过一丝狠厉，“不罚不足以平民愤，不罚不足以振军心。臣建议，削去洪承畴兵部尚书的衔头，降为侍郎，戴罪立功。告诉他，半年之内，若是剿不灭李自成，两罪并罚，定斩不饶！”

崇祯眼睛一亮：“此计甚好！既敲打了他，又让他不得不拼命。”

“还有一人。”杨嗣昌接着说道，“陕西巡抚孙传庭。此人练出的秦军，战力不在关宁铁骑之下。只是之前因为蓝田兵变的事，加上跟洪承畴不对付，一直称病不出。陛下得给他个台阶，让他跟洪承畴这两只老虎，一块去咬李自成。”

崇祯点了点头，脸上终于露出一丝笑意：“准了。就按先生的意思办。”

……

圣旨传到潼关，洪承畴接旨的时候，后背的冷汗把官袍都浸透了。

尚书衔没了，现在是个“侍郎”。这不仅仅是丢面子，这是把刀架在了脖子上。崇祯的脾气他清楚，说是戴罪立功，真要是再出岔子，那就是剥皮实草。

“督师，现在咋办？”曹变蛟是个粗人，看着洪承畴脸色不对，瓮声瓮气地问。

“咋办？”洪承畴把圣旨往桌上一扔，咬着牙，“拼命吧！告诉孙传庭，老子不跟他争了，让他把那张‘网’给老子张开了！李自成这次要是再跑了，大家伙儿都得掉脑袋！”

大明这部生锈的战争机器，在死亡的威胁下，终于开始全速运转。