凤栖崖在镇子背面的山顶，崖壁陡峭，布满黑漆漆的洞穴，洞口渗出潮湿的水汽，带着股浓重的腐肉味。林晚秋沿着崎岖山路往上爬，越往上，雾气越浓，鸟鸣声也越清晰，那凄厉的哀嚎像是无数根针，扎得她浑身发冷。
快到山顶时，血腥味和腐肉味混合在一起，令人作呕。她捂住鼻子，加快脚步，等爬到山顶，眼前的景象让她瞬间僵在原地，浑身血液像是凝固了。
崖边空地上，摆放着六个石制祭台，每个祭台上都绑着一个人，有老有少，都是镇民。他们的手腕和脚踝被粗重的铁链锁住，铁链深深嵌入皮肉，渗出暗红的血。每个人的脸上都没有表情，眼神空洞，像是被抽走了魂魄，身上被割开一道道伤口，鲜血顺着祭台的凹槽往下流，汇成一条细小的血溪，蜿蜒流向崖壁下的巨大洞穴，血溪里漂浮着细小的黑羽，像是鸟的绒毛。
洞穴上方，盘旋着无数只鸟。它们的羽毛漆黑如墨，眼睛通红，像是染了血，尖利的喙上沾着血污和碎肉，正是昨夜掠过镇里的黑影。这些鸟不时俯冲下来，用尖利的喙啄食祭台上的人，发出满足的嘶鸣，而那些被啄食的人，竟没有一丝挣扎，只是麻木地睁着眼睛，像是感觉不到疼痛。那凄厉的鸟鸣声，正是从这些人口中发出的，却不像是哭喊，更像是某种诡异的吟唱。
而洞穴深处，隐约有一个巨大的身影在蠕动。林晚秋眯起眼睛，借着洞口透进去的微光，看清那身影的模样时，吓得双腿发软，差点摔倒——那是一只“凤”，却绝非传说中祥瑞的神鸟。
它的身体像一只巨大的秃鹫，足有七八米高，羽毛呈暗紫色，沾满黏液和暗红色血迹，翅膀上布满破洞，露出里面惨白的骨骼，骨骼上还缠着细碎的黑羽和未干的血肉。它的头像是鸡头和蛇头的结合体，喙部弯曲锋利，呈青黑色，嘴角淌下黏腻的唾液，带着刺鼻的腥气。眼睛是两个深不见底的黑洞，散发着幽绿的光，透着股嗜血的疯狂，眼眶周围布满细小的黑羽，像是无数只小眼睛在眨动。
“你不该来这里。”一个熟悉的声音突然在身后响起。
林晚秋猛地回头，看见凤娘站在不远处，手里拿着一把沾血的匕首，刀刃上的血滴顺着刀尖往下淌，滴在地上，晕开一小片暗红。她眼角的疤痕在阳光下显得格外狰狞，脸色比平时更加苍白，嘴角却勾起一抹诡异的笑。
“这不是百鸟朝凤，是百鸟食祭。”凤娘缓缓说道，声音带着一丝悲凉，又透着股诡异的兴奋，“六十年前，凤骨镇遭遇特大旱灾，颗粒无收，还爆发了瘟疫，死了很多人。先祖们走投无路，跑到后山凤栖崖祈求神明保佑，却在这里发现了这只‘凤妖’。”
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“它以活人为食，却能操控天气，保镇子风调雨顺，不闹瘟疫。先祖们为了活下去，与它定下契约，每六十年献祭六个人，让它饱餐一顿，它便不会祸害镇民。”凤娘的声音越来越低，带着股蛊惑的意味，“被献祭的人，会被凤妖的妖气侵蚀，变得麻木无知，最后成为凤妖的食物，连魂魄都会被它吞噬，成为它力量的一部分。”
“那些鸟……”林晚秋声音发颤，牙齿不停地打颤。
“它们是凤妖的仆从，也是它的分身。”凤娘说，“凤妖的妖气能感染生灵，这些鸟原本是普通山雀，被妖气感染后，变成了嗜血的怪物。祭典前夜，它们会去镇上巡逻，标记要献祭的人，那些血迹，就是它们的标记。被标记的人，无论躲到哪里，都会被找出来，绑上祭台。而镇民们，早就习惯了这种献祭，甚至以被选中为荣，因为他们相信，成为祭品，就能永远活在凤妖的力量里。”
林晚秋突然想起那些支支吾吾的镇民，想起那个小女孩的话，想起昨夜窗外的黑影和血迹。原来，镇民们不仅是知情者，更是参与者，他们为了所谓的“平安”，心甘情愿地将自己人推向死亡，甚至以此为乐。
“你是老凤家的人，为什么要告诉我这些？”林晚秋不解地问。
凤娘的眼神黯淡下来，抬手摸了摸眼角的疤痕，指尖划过疤痕时，带着一丝颤抖：“因为我母亲，就是上一届的祭品。”她的声音变得低沉，带着压抑多年的痛苦，又透着股疯狂，“六十年前，我才五岁。母亲被选为祭品，她很高兴，说终于能为镇子做贡献了。我不懂什么是祭品，只知道他们要把母亲带走，于是我跟着跑出去，想把母亲拉回来。可就在凤栖崖下，我被凤妖的仆从抓伤了脸，母亲却只是麻木地看着我，任由那些鸟啄食她的身体，最后被拖进洞穴，成了凤妖的食物。”
“这些年，我一直在等一个机会。”凤娘握紧手里的匕首，眼神变得坚定而疯狂，“我知道凤妖的弱点，也找到了能杀死它的东西。我一直在等外来者，因为镇民们早已被凤妖的妖气侵蚀，他们不会反抗，只有外来者，才有可能帮我——或者说，成为我杀死凤妖的诱饵。”
就在这时，洞穴里的凤妖突然发出一声震天动地的嘶吼，像是察觉到了外来者的气息。盘旋的鸟群瞬间变得狂躁起来，纷纷调转方向，朝着林晚秋和凤娘俯冲过来，尖利的喙和爪子闪着寒光，带着浓烈的血腥味。它们的眼睛里，除了嗜血，还有一丝诡异的兴奋，像是找到了新的猎物。
“快跑！”凤娘拉着林晚秋的手腕，转身就往山下跑。
鸟群在身后紧追不舍，凄厉的鸟鸣声不绝于耳，翅膀扇动的“呼呼”声越来越近。林晚秋能感觉到，有鸟的爪子擦过她的后背，留下火辣辣的疼痛，衣服被抓破，露出里面的皮肤，沾染上细小的黑羽，那些黑羽像是有生命般，钻进她的皮肤，带来一阵钻心的痒。她不敢回头，只能跟着凤娘，跌跌撞撞地往山下跑，山路崎岖湿滑，好几次都差点摔倒，耳边还不时传来凤娘诡异的笑声。
好不容易跑回老凤家，凤娘立刻关上大门，用两根粗壮的木棍顶住。“砰！砰！砰！”鸟群撞在门上，发出巨大的声响，门板摇摇欲坠，像是随时都会被撞破。门板上，渐渐浮现出无数个细小的鸟爪印，泛着暗红的光，像是血迹。
“凤妖的力量在祭典当天最强，现在它还没进食，力量没有完全恢复，我们必须在它饱餐之前杀死它。”凤娘喘着粗气，拉着林晚秋跑进西厢房，从床底下拖出一个沉重的木箱。
木箱上着锁，凤娘用匕首撬开锁扣，打开一看，里面是一把锈迹斑斑的青铜剑，剑身约莫三尺长，剑身上刻着复杂的纹路，像是某种古老的符咒，剑柄上缠着黑色的布条，已经有些腐朽。
“这是先祖留下的斩妖剑。”凤娘拿起青铜剑，剑身虽然生锈，却依旧透着一股凌厉的寒气，“当年与凤妖定下契约的先祖，知道凤妖迟早会反悔，于是耗尽心血，铸造了这把斩妖剑，能克制凤妖的妖气。只是这剑需要用至阳之血激活，我母亲当年就是为了保护这把剑，才被选为祭品。”
“至阳之血？”林晚秋愣住了。
“就是处子之血。”凤娘看着她，“我调查过你，你是处子，你的血能激活斩妖剑。林小姐，我知道这很危险，但如果我们不行动，三天后，祭典如期举行，又会有六个人死于非命，而且凤妖的力量会越来越强，终有一天，它会撕碎契约，吞噬整个凤骨镇。”
林晚秋看着青铜剑，又看了看凤娘坚定的眼神，心里挣扎了很久。她只是个来做调查的研究生，没必要卷入这种生死危机。可一想到祭台上那些人的绝望哭喊，想到凤娘母亲的惨死，想到那些被牺牲的无辜者，她就无法袖手旁观。
“好，我帮你。”林晚秋点了点头。
凤娘的眼里闪过一丝感激，她从怀里掏出一个小小的瓷瓶，倒出两颗黑色的药丸：“这是凝神丹，能让我们在凤妖的妖气中保持清醒。现在，我需要用你的血激活斩妖剑。”
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林晚秋伸出手腕，凤娘拿着匕首，轻轻在她的手腕上划了一道小口，鲜血立刻涌了出来。凤娘握住她的手腕，将鲜血滴在青铜剑的纹路里。神奇的是，鲜血碰到剑身，立刻被纹路吸收，剑身上的锈迹渐渐褪去，露出里面寒光闪闪的剑身，纹路发出淡淡的金光。