没等老孙头解释，帐篷外陡然响起一阵急促刺耳的铜锣声，伴随着一个破锣嗓子声嘶力竭的吼叫：“集合！都他妈给老子滚出来！总旗大人巡查新兵！慢了军棍伺候！”

帐篷里顿时一阵鸡飞狗跳。老孙头反应极快，一把拽住还有些愣神的苏尘胳膊：“快！愣着等挨揍啊！”连拖带拽地把苏尘拉出了帐篷。

营房前的空地上，百十号这次征召的新兵乱哄哄地挤作一团。衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼神里混杂着茫然、恐惧和一丝对新环境的麻木。队伍歪歪扭扭，像条被踩了几脚的蚯蚓。一个穿着半旧但还算干净皮甲、腰挎雁翎刀的总旗官，背着手，脸色阴沉地在队伍前来回踱步，靴子踩在冻土上发出咯吱的轻响。他身后跟着两个按着刀柄、眼神凶狠的亲兵。

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带队的哨官满头大汗，连踢带骂，足足折腾了一炷香的功夫，才勉强让这群乌合之众排成了个勉强能看的方阵。

总旗官停下脚步，鹰隼般的目光冷冷扫过一张张惶恐不安的脸，开口了，声音不高，却带着一股冰碴子般的寒意：“都听好了！到了这地界，是龙给我盘着，是虎给我卧着！军令如山！叫你们冲，前面是刀山火海也得给老子填平了！叫你们守，死绝了最后一个也不许退！听明白没有？！”

稀稀拉拉、参差不齐的回应：“明……明白……”

总旗官显然不满意，但也懒得再训斥。他话锋一转，语气似乎缓和了那么一丝丝：“现在，老子问话，会什么手艺的，给老子站出来！会做饭的，举手！”

队伍里一阵骚动，有七八个人迟疑地举起了手，包括老孙头。

“会算账、识数、能写自己名字的，举手！” 又有五六个人举手，老孙头的手依旧举着。

“会伺候牲口、会点木匠泥瓦活、会侍弄花草的，举手！” 这次举手的人更少，只有三四个，老孙头的手……还顽强地举着。

苏尘看得眼角直跳，这老孙头怎么像个万金油？他犹豫了一下，最终什么也没举。自己是“苏大牛”，一个逃荒的“庄稼汉”，会种地就够了，这些“手艺”不该会。

总旗官的目光在举手的人身上一一扫过，尤其在老孙头身上停留了一瞬，嘴角似乎撇了一下。他挥挥手：“刚才举过手的，都留下！其他人，解散！”

人群如蒙大赦，顿时松散开来。苏尘也准备随着人流退回帐篷。就在这时，老孙头猛地一把攥住了他的胳膊，力道不小。

“旗爷！旗爷留步！”老孙头脸上瞬间堆起谄媚至极的笑容，对着正朝这边走来的、负责他们这个新兵小队的小旗官（一个满脸横肉、眼神凶戾的汉子）点头哈腰，“这是俺本家的亲侄子！苏大牛！头回出门，啥也不懂，笨手笨脚的！求旗爷开恩，让他跟着俺，俺也好照应照应！绝不给旗爷添麻烦！”

那小旗官停下脚步，三角眼冷冷地在苏尘和老孙头脸上来回扫视，不说话，只是抱着胳膊，手指在臂甲上轻轻敲着。