黎明前的“自由城”码头区，笼罩在一片灰蓝色的雾霭中。海风夹杂着柴油和铁锈的味道，吹拂着那辆经过改装的深灰色越野车。车身线条硬朗，加装的复合装甲板在微弱的天光下泛着冷硬的质感，宽大的全地形轮胎稳稳地抓在地面上，如同一头蓄势待发的钢铁猎犬。

Ω-9坐在驾驶位，双手随意地搭在方向盘上，眼神锐利地扫视着周围的环境。她已经仔细检查过这辆被称为“夜行者”的越野车，性能卓越，维克多在这方面没有打折扣。小七坐在副驾驶，膝上放着已经启动的PDA和那个银灰色、没有任何标识、被称为“数据信使”的手提箱式服务器。箱子被一根特制的数据线暂时连接在车载电源上，保持最低功耗的待机状态。按照约定，她们只需确保其物理安全抵达目的地，无需过问内容。

六点整，一个穿着普通工装、戴着鸭舌帽的男人无声无息地出现，将一个密封的电子密钥卡递给小七，确认身份后，便迅速消失在晨雾中。密钥卡插入“数据信使”的接口，绿灯亮起，表示交接完成。

“出发。”Ω-9言简意赅，挂挡，踩下油门。“夜行者”发出一阵低沉有力的轰鸣，平稳地驶出码头区，汇入稀疏的车流，向着东方，那片被朝阳染上金边的、广袤而未知的内陆驶去。

离开“自由城”的辐射范围，景色迅速变得荒凉。高速公路大多年久失修，布满了裂缝和坑洼，两旁是绵延的、半荒漠化的丘陵和干涸的河床。偶尔能看到一些废弃的农场小镇，残破的建筑如同骷髅般矗立，诉说着旧世界的衰败。但不同于“锈蚀迷宫”的彻底死寂，这里仍能看到生命的迹象——顽强的灌木丛，天空中盘旋的秃鹫鹰鸟，以及远处偶尔升起的、代表着小规模聚居区的点点炊烟。

按照维克多提供的通行证，她们顺利通过了第一个共和国军事检查站。士兵们检查了证件和车辆，对“数据信使”只是例行询问了一下。小七解释其为精密仪器，便挥手放行，一切似乎都很顺利。

“看来维克多的招牌还挺管用。”Ω-9瞥了一眼后视镜中远去的检查站，语气略带嘲讽。

“不要大意，”小七警惕地看着PDA上显示的周边地形图，“离开主要干道，才是危险开始的地方。”根据情报，前方需要穿越一片被称为“秃鹫峡谷”的区域，那里是土匪和变异生物出没的高风险地带。

中午时分，烈日炙烤着大地。越野车驶入一片怪石嶙峋的峡谷地带，道路变得狭窄曲折。两侧是高耸的、风蚀严重的岩壁，投下大片阴影，正是埋伏的理想地点。

Ω-9降低了车速，眼神如同鹰隼般扫视着每一个可能的狙击点。小七则全力运行PDA的被动传感器，探测着热信号和异常震动。

突然，PDA发出尖锐的警报！前方百米处，两侧岩壁上同时出现多个热源反应！