想起从前之事，徐则坚只觉得像是一场梦。

他从小到大，每次考试皆是第一。

但他却在会试上输给了宋明远。

失败的滋味并不好受。

杏榜放榜后。

他一连数日，皆是彻夜难眠。

但徐则坚却是万万没想到，有一日常家却是来人了，请他去见常阁老一面。

直到那时候，徐则坚仍未意识到发生了何事。

不。

应该说是，他不敢想接下来会发生什么。

当日他虽带上了宋梅香的亲笔信去见常阁老，但他并不指望一封信能为自己添多少助力——

对许多人来说。

出嫁的女儿都是泼出去的水。

更别说那嫁出去的外孙女。

故而当日徐则坚虽见到了常阁老一面，但他统共没与常阁老说上三句话，常阁老就已差人送客。

徐则坚是做梦都没想到，他再次见到常阁老时，常阁老一开口就与他说起了殿试考题。

话毕，常阁老更像是没看到他那惊讶的脸色一样，继续说道：“你的文章我也是看过的，文才不输宋明远，只不过运气方面差了些。”

“还是殿试之上该如何作答，你好好斟酌斟酌。”

“会试为了夺得第一，算不得什么要紧事。”

“真正的重头戏却是在殿试之上。”

“我为你指了明路，若你还与状元之位失之交臂，那可真是白费了我的良苦用心。”

徐则坚当时是什么感觉呢？

就好像他平白无故走在路上，一座金山砸到了他的跟前。

他自是连连应是。

当日他有多高兴，有多雀跃。

如今有就有多伤心、多失落。

他坐在桌前怔愣许久，忍不住呢喃道：“这常阁老既说殿试考题唯有我一人知道，那为何会闹得满城皆知？”

“常阁老到底是什么意思？”

“难道是在耍我不成？”

比起满腹狐疑的徐则坚。

常阁老则在半日之前就知晓了这个消息。