他穿越前虽对明末历史有大概了解——知道崇祯朝内忧外患，灾荒不断，百姓流离失所——可那些终究是史书上冰冷的文字。此刻听着父亲和族人亲口说出“饿毙三口”“过不了冬”，看着他们脸上真实的菜色和眼里的惶恐，他才真切感受到“末世”二字的重量。

不是小说里的夸张，不是影视里的渲染，是活生生的、迫在眉睫的死亡威胁。

天旱、蝗灾、官府腐败、苛捐杂税、外有鞑靼、内有流寇……这哪里是“乱世”，这分明是把人往绝路上逼的炼狱。

赵家村靠着打铁手艺撑到现在，已是不易。可如今工饷被克扣，铁料将尽，连最基本的生存都成了问题；更别提他们刚和官府撕破脸，赵远说了“不再为官府造兵器”，刘坤那等小人，怎会善罢甘休？今日是打，明日会不会直接派兵来剿？

他低头看了看自己胸口的伤，那处皮肉还在隐隐作痛——这就是这世道里，底层百姓的命。想讨回自己的血汗钱？想求一条活路？轻则被打，重则送命。若不是自己这现代灵魂恰好“续”上了这口气，原主早已成了乱葬岗里的一具无名尸。

“那……咱们往后怎么办？”赵罗轻声问，目光扫过众人。

赵远沉声道：“我已跟族人说定，官府的活，咱们不干了。工饷讨不回来，就想别的法子——进山打猎，去邻县换粮，总能寻条活路。”可他说这话时，眼神并不坚定——山里旱得连野兽都少了，邻县又何尝不是灾荒？这不过是硬撑着的话。

赵虎咬着牙：“实在不行，就跟他们拼了！反正都是死！”

“拼？”赵伯公苦笑，“咱们手里就几把打铁的锤子，人家衙役有刀有棍，真要派兵来，咱们这百十号人，不够塞牙缝的。”

一句话，堵得满屋子人都沉默了。

是啊，拼？怎么拼？

没有粮食，没有兵器，没有像样的防备，他们就像砧板上的肉，只能等着被宰。今日能靠“闹人命”让刘坤暂时退一步，明日呢？等刘坤缓过劲，或是朝廷真要追究“抗命不造兵器”的罪，他们连还手的力气都没有。