此时，许昌城西，一处破败的民居里。

李三嫂跪在土炕边，将一张皱巴巴的传单摊平。

她不识字，但传单上的画她看得懂。

画里，一个穿官服的人正将米倒进百姓的布袋。那官人背后竖着大旗，旗上绣着“刘”字。

官人旁边还有一行字。隔壁读书人张先生给她念过，说是“刘公放粮，每人一斗”。

李三嫂把传单贴在胸口，像抱着那件小棉袄。

儿子的小棉袄，她已压在箱底，好生珍藏着。那是儿子留在这世上唯一的东西。

本来她已经失去活下去的信念。

但现在，传单告诉她，这世上还有地方能让百姓吃饱，能让孩子健康成长。

“儿啊。”她低声说，“娘听说，刘公那边……孩子都有饭吃。你若晚生几年，或许就能吃上饱饭了。”

眼泪滴在传单上，濡湿了那个“刘”字。

她把传单折好，小心翼翼与棉袄放在同一个箱子里。

明日，她要去城南找那个贩子。上次换工币时，贩子说过，若想往淮安去，可以帮忙安排。

她要“带着儿子”，一起去看看孩子能吃饱饭的地方。

许昌城北，乱葬岗。

一座新坟立在这里。

坟前木牌上刻着名字：周三德。旁边小字：子周大牛立。

年轻汉子周大牛跪在坟前，额头抵着泥土。

他被流放河东，明日便要启程。出发前，满宠竟真的拨了钱，让他将父亲从草席坟里起出，重新安葬。

棺材是薄木的，但好歹是棺材。

墓碑是木板的，但好歹有名字。

周大牛跪了很久，没有哭。

天将黑时，他磕了三个头，起身离开。

走出几步，他忽然回头。

“爹。”他说，“儿子一定会活着！会回来！儿子还想去符离，去淮安，亲眼看看刘公放的粮，是不是真像他们说的那样白。”

他顿了顿。

“儿子恨，恨曹兵杀你。儿子更恨……你一辈子老实巴交，交粮纳税，从没拖欠过。临了，连口饱饭都没吃上。这狗日的世道！”

他怒骂一声，转身离去。