鼠王帮的第一次“拜访”，像一块投入泥潭的石头，虽然没溅起多大的水花，却让这片本就浑浊的死水，在深处泛起了看不见的暗流。

伊恩和米迦尔的生活，似乎又回到了原来的轨道。

每天下午，他们依旧准时出现在那个积着黑水的街角，画上可笑的油彩，穿上破烂的工人服，为那些麻木的灵魂，上演一出关于饥饿与倒霉的滑稽剧。

他们的观众越来越多。

工人们似乎形成了一种默契，下工后不再是行色匆匆地赶回家，而是会绕路来到这个街角，花上一刻钟，看两个小丑在泥地里打滚，然后在一阵哄堂大笑中，将一天的疲惫和压抑暂时忘却。

那顶破旧的礼帽里，每天都能堆起一小捧沉甸甸的、混杂着铜币和灰币的硬币。

这些钱，让他们吃上了虽然干硬但能管饱的黑面包，甚至还能奢侈地每周买上一小罐咸得发苦的腌肉。

但伊恩知道，这只是暴风雨前的宁静。

那个刀疤脸和他背后的鼠王帮，就像盘旋在腐肉上空的秃鹫，迟早会再次落下。

他没有将这件事告诉米迦尔，只是在每天夜晚，当米迦尔沉沉睡去后，借着昏暗的油灯，在那本用废纸订成的笔记本上，一次又一次地推演着各种可能发生的冲突，以及应对的方案。

正面冲突是下下策，但一味地退让，只会让对方变本加厉。

必须找到一个平衡点。

一个既能表达反抗，又不会立刻引来致命报复的、微妙的平衡点。

一个属于小丑的、错误的平衡点。

这一天，终于还是来了。

他们的表演正进行到高潮——一场关于“一个贪吃的小丑试图用一根绳子套住搭档手里的面包，却屡次套中自己”的闹剧。

米迦尔的表演天赋被彻底激发，他将一个又馋又蠢的饿鬼形象演绎得淋漓尽致，引得观众们笑得前仰后合，掌声和叫好声此起彼伏。

就在米迦尔最后一次将绳圈“意外”套在自己脖子上，翻着白眼装作窒息时，两个熟悉的身影，推开了喧闹的人群。

还是那个刀疤脸，和他那个总是跟在身后、一脸坏笑的同伴。

笑声，像被一把无形的剪刀剪断，戛然而止。

围观的工人们脸上的笑容瞬间凝固，然后迅速褪去，变回了那种惯常的、混杂着畏惧和麻木的表情。

人群无声地向后退开，让出了一片空地，仿佛那两个人身上带着某种看不见的瘟疫。

“演得不错啊，两位。”

刀疤脸慢悠悠地走到场地中央，用他那双沾满油污的靴子，故意踩在伊恩面前那顶装满了钱的礼帽上，还用脚尖碾了碾。

“看来这几天的生意，比上次还好。”

他的语气轻佻，但那双三角眼里，却闪烁着贪婪而冰冷的光。

“我们按时交了‘规费’。”

伊恩开口了，他的声音依旧平稳，听不出任何情绪，脸上那悲伤的油彩妆容，让他看起来像一个逆来顺受的倒霉蛋。

“那是以前。”

刀疤脸冷笑一声，从口袋里掏出一把匕首，慢条斯理地剔着指甲缝里的污垢，“现在，规矩改了。”

他抬起头，用匕首的尖端指了指那顶帽子。

“从今天起，你们每天收入的一半，归我们。另一半，你们自己留着，算是鼠王帮赏给你们的辛苦费。”

他的同伴则抱着双臂，用一种审视货物的眼神，肆无忌惮地在米迦尔身上扫来扫去，嘴里发出“啧啧”的声音。

“当然，如果这位小兄弟愿意陪我们老大喝几杯，或许你们就能少交点。”

这句话，像一根烧红的钢针，狠狠地刺进了米迦尔的耳朵。

他脸上的油彩笑容还没褪去，但那双金色的竖瞳，已经在一瞬间缩成了两条危险的细线。

“你说什么？”

米迦尔的声音很低，像一头被触怒的幼龙，从喉咙深处发出的低吼。