李老三靠着墙壁滑坐下来，大口喘着气，心脏砰砰直跳，但一种前所未有的、扬眉吐气的快感，却充斥着他的胸膛。

类似的情景，在希望堡的各个角落悄然上演。

帕克商会原本赖以控制底层的手段——工作机会、食物配给、甚至是暴力威胁——在江辰提供的更稳定、更公平的工作岗位，更优质、更廉价的物资供应，以及那强大武力所带来的无形庇护面前，迅速失效。

民众们用脚投票，选择了那个能给他们工作、给他们知识、给他们尊严和希望的领袖。

这种民心的转向，在堡垒的日常运转中体现得愈发明显。

“曙光”工坊和农场需要扩建，招募令一出，应者云集，甚至不需要支付额外的贡献点，许多民众自发前来帮忙，只为能更快地享受到工坊和农场带来的便利。

夜校的规模一扩再扩，依旧人满为患。人们不再怀疑知识的用处，反而将其视为改变自身和家庭命运的唯一途径。

就连雷蒙德上校手下的普通士兵，在私下里议论时，也更多地将钦佩的目光投向“黎明之剑”和江辰。毕竟，谁不想用上更可靠、更便宜的武器？谁不希望自己的家人能有机会进入那个免费的学堂？

帕克商会日渐冷清，帕克会长看着日益缩水的账本，急得如同热锅上的蚂蚁，却束手无策。他尝试过降价，尝试过诋毁，甚至尝试过暗中破坏，但在“曙光”工坊实打实的产出和江辰日益高涨的威望面前，全都收效甚微。

研究院的凯勒，则将自己更深地封闭在了实验室和办公室中。他看着下面人提交的、关于“曙光”体系影响力不断扩大的报告，脸色一天比一天阴沉。他能感觉到，自己对这个堡垒的掌控力，正在如同沙漏中的沙子般，飞速流逝。

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