“诸位留步。”老首辅示意侍从退下，从袖中取份密报，“江南漕粮案，查实了。”

兵部尚书神色顿变：“莫非真与...”

“慎言。”杨尚清截住话头，目光扫过众人，“此案牵连甚广，依诸位之见，当如何处置？”

室内静得能听见银炭爆花的噼啪声。谁不知漕运总督是大皇子的启蒙老师？此案若深究，必伤大皇子颜面；若轻放，又恐寒了江南百姓的心。

“下官以为，”新任吏部侍郎突然开口，“当依律严办。陛下常言：天子犯法，与庶民同罪。”

众人侧目。这位侍郎去年还是边远知州，因在二皇子麾下督办军粮有功，破格提拔。他此刻表态，用意不言自明。

“老夫倒觉得，”刑部尚书慢悠悠品茶，“水至清则无鱼。有些事，追查不如疏导。”

窗外忽起狂风，卷得雪花扑打在窗棂上，沙沙作响。一如这储位之争，表面平静下，早已暗流汹涌。

04 御前试探

冬至大朝会，气氛格外微妙。当议到是否增设东海船厂时，一直沉默的三皇子突然出列：

“儿臣以为，当务之急是巩固北防。海军耗资巨大，不如先缓一缓。”

龙椅上，江辰目光微动。这个自幼聪慧的三子，今日竟公然与主张强军的二哥唱反调？

“三弟此言差矣。”二皇子立即反驳，“东海倭患不绝，若没有强大水师，如何保护海疆？”

“二哥忧心国事，弟弟佩服。”三皇子躬身一礼，姿态谦和，“只是听闻船厂选址，恰在周侍郎家乡？难免让人多想。”

一石激起千层浪！周勉正是二皇子党羽核心，这话直指结党营私。朝臣们屏息凝神，等待天子反应。

江辰却只是淡淡一句：“此事容后再议。”便转入下一个议题。但所有人都感觉到，陛下看三皇子的眼神，多了几分深思。

05 坤宁夜话

是夜，坤宁宫。皇后为江辰斟上参茶，柔声问：“今日朝会，臣妾听说...”

“你也听说了？”江辰轻笑，“老三今日，倒是让人意外。”

皇后叹气：“孩子们都大了，有自己的心思了。只是臣妾担心...”