林致远立即下令备战，但敌众我寡形势危急。关键时刻，他想起格物院配备的新式武器——“霹雳火箭”。这种火箭射程虽短，但声势骇人，最适合威慑。

“目标敌首舰，放！”十支火箭拖着火舌呼啸而出，虽未直接命中，却在敌舰周围掀起巨大水柱。海盗显然被这未知武器震慑，犹豫间，“探海号”的主炮齐射，准确击中最前方敌舰的桅杆。

海盗见讨不到便宜，最终悻悻退去。此战虽小，却让探险队意识到南洋水域的凶险远超预期。

三、爪哇秘闻

休整后，舰队继续向西，抵达爪哇岛。巴达维亚港内西洋商船云集，荷兰总督对突然出现的中国舰队既警惕又好奇。

宴会上，总督范德伯格试探道：“贵国舰队远道而来，莫非有意开拓南洋？”

林致远举杯轻笑：“陛下素来主张四海一家，此行为增进友邦往来而来。”心中却暗记：荷兰人在此经营日久，城防坚固，绝非易与之敌。

真正有价值的情报来自一位老华人陈裕源。他在酒窖私下求见林致远，道出一个惊人秘密：西洋各国正在瓜分南洋，荷兰占据香料群岛，西班牙控制吕宋，英国则向马来半岛渗透。

“最要紧的是，”陈裕源压低声音，“北边的虾夷地（北海道）发现优质煤矿，俄国人已蠢蠢欲动。若帝国欲图海外，当从近处着手。”

林致远茅塞顿开。是啊，与其在西洋势力根深蒂固的南洋硬碰，不如先图东北亚。

四、苦寒北疆

带着新的战略思考，探险队调转船头向北航行。越往北天气越冷，船员们首次见识了浮冰和冰山。九月中旬，舰队抵达虾夷地最北端的宗谷海峡。

这里与南洋截然不同：原始森林直逼海岸，火山烟雾缭绕，皮肤黝黑的阿伊努人驾驶着兽皮舟狩猎海兽。

通过连日观察，林致远发现了更令人不安的情况：不止一艘俄国船只在这一带活动，他们在沿岸树立十字架，测量水深，明显是在为殖民做准备。