廖长老脸色铁青，最终长叹一声，拱手认输：“将军麾下，果然……非同凡响。老夫受教了。”他深深看了江辰一眼，带着弟子灰溜溜地离开了。经此一役，宗门势力虽未完全臣服，但至少短期内，不敢再轻易前来挑衅。

最后，也是最沉重的一股压力，来自于真正的庞然大物——掌控着实权的边境藩镇。

与黑水县毗邻的安北都护府，其都督郭孝义，乃是经营北境多年的老牌军阀，根深蒂固，拥兵数万。他对江辰的态度，最为复杂和暧昧。

一方面，江辰击溃蛮族，替他扫除了心腹大患，他乐见其成。另一方面，江辰的迅速崛起，尤其是其展现出的恐怖财力和军械优势，让他感到了极大的威胁和嫉妒。

他没有像豪强那样直接施压，也没有像宗门那样前来试探，而是采取了一种更官方式、也更阴柔的手段。

这一日，一队打着安北都护府旗号的骑兵，护送着一位文官幕僚，带来了郭都督的“公函”。

公函先是冠冕堂皇地嘉奖了江辰的功绩，随后笔锋一转，提出：鉴于黑水县军工精良，为加强北境整体防务，安北都护府愿“代为采购”一批新式火枪、火炮，并要求江辰“分享”焦炭炼制及部分军械制造技术，以便“推广全军，共御外侮”。语气看似商量，实则带着上位者的不容置疑。最后，还“善意”提醒，黑水县扩军练兵，需符合朝廷规制，切勿“逾制”，以免引来非议。

软硬兼施，又拉又打。既要技术又要装备，还要用朝廷大义来压人。

江辰看着这份公函，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。

“回复郭都督，”他对那幕僚淡淡道，“火枪火炮，乃我军中利器，制作艰难，产能有限，自用尚且不足，实难外售。至于技术，乃无数工匠心血结晶，更是立足之本，恕难从命。北境防务，我部自会尽责，不敢有劳都督费心。至于规制……”

江辰站起身，目光锐利如刀，扫过那幕僚：“我江辰行事，只对陛下负责，对北境百姓负责。该守的规矩自然会守，不该守的……也没人能强加于我。送客！”

强硬！毫不妥协的强硬！

那幕僚没想到江辰如此不给面子，脸色一阵青一阵白，悻悻而去。

消息传回安北都护府，郭孝义会作何反应，尚未可知。但边境的空气，无疑因此变得更加紧张起来。

豪强、宗门、藩镇……各方势力，心思各异，手段不同。或威胁，或试探，或拉拢，或施压。

黑水县这艘刚刚起航的新船，已清晰地感受到了来自四面八方的风浪与暗流。

江辰深知，初步的接触只是开始，真正的较量，还在后头。他站在黑水县的城头，眺望着远方起伏的山峦，目光沉静而坚定。

虎狼环伺，唯有变得更加强大，方能在这乱局中，杀出一条生路，奠定不世基业！