一次干净利落的清除行动，证明了帝国武力的强盛和对突发威胁的快速反应能力。

洛德甚至批了条子，给裁决一军和参与行动的附庸文明舰队发了点额外奖励。

主要是荣誉勋章和下次征税时的微小优惠，毕竟帝国的财政也不宽裕。

但所有人都没想到——包括洛德、潘多拉、塔洛斯，以及帝国最顶尖的战略分析AI——这顿轻松写意的“开胃小菜”吃完，真正的主菜。

那足以撑爆整个帝国消化系统的“虫群盛宴”，才刚刚被揭开盖子的一角。

接下来的一个月，帝国向星空长廊区域增派了更多的侦察力量，包括专业的情报分析使徒和搭载了最尖端传感器的隐形探测舰。

这些探测舰深入星空长廊的腹地，小心翼翼地扫描着每一片星域。

而传回的数据，让帝国最高统帅部的气氛，从轻松逐渐变得凝重，最后凝结成了冰。

虫巢信号，不是一两个，不是十几个，而是像雨后的蘑菇一样，在长廊区域被探测到的宇宙中，成片成片地冒出来！

一个，两个，十个……一百个……最后统计数字突破了一千，并且还在以每天上百上千的速度增加！

这些虫巢的规模也让人心惊肉跳。

最小的，确实跟刚刚被扬掉的那个差不多，恒星级别；而恒星系规模的虫巢？

在这片区域简直成了“标配”，遍地都是！更

离谱的是，侦察舰捕捉到了数个直接将整个行星系包含恒星、行星、小行星带都囊括进去，进行彻底生物化改造的“超级巢穴复合体”。

虽然不是变态的将星球，星球之间的血肉连接起来，那么按照光年作为计算的扯淡地位。

但是连接上的天文单位还真没问题！

那些曾经的行星，如今表面完全被蠕动着的、厚达数十公里的有机质覆盖，变成了虫群的孵化场、兵营或能量汲取器。

行星的内核被掏空，改成了巨大的生物反应堆，源源不断地为虫群提供能量。

小行星带被粘合成巨大的生物结构，如同巢穴的骨骼或外装甲，上面布满了炮台和虫巢孔洞。

甚至连恒星本身，似乎都被某种巨大的、半透明的生物膜状结构部分包裹，用于直接汲取庞巨的恒星能量。

恒星的光芒变得黯淡，颜色从炽热的黄色变成了诡异的暗红色。

整个星系散发着一种令人极端不适的、混沌而有序的、活着的死亡气息，密恐患者和正常生物看了都得直接原地升天。

直到这时，帝国才开始真正重视起“星空长廊”这个特殊的宇宙结构本身。

之前它只是帝国漫长边境线上一个不起眼的、探索进度缓慢的方向，被认为是“贫瘠、荒芜、没什么价值”的区域。

但现在，结合虫群异常密集的分布，它显得格外扎眼。

通过调阅尘封的探索档案和最新的高维空间扫描数据，帝国科学家和战略官们终于拼凑出了“星空长廊”令人惊异的真面目：

这片宇宙集群的结构，堪称宇宙学上的奇葩！

它不像常规的宇宙群那样，如同漂浮在多元宇宙海中的、彼此独立又通过脆弱“弦”或随机虫洞松散连接的“岛屿”。

大家都连接在虚空背景上，像个泡沫一样到处滚来滚去，偶尔一坨宇宙粘在一起。

整个背景上面无穷无尽的泡沫被称为虚空宇宙集群。

而大小不一的宇宙集群，构成了宇宙的主体，有些万一运气好，想要到达另一个宇宙，只需要能突破膜。

脸黑一点嘛，你就给虚空背景里找吧，，无穷无尽，甚至连个速度跟位置概念都无法确认，只能靠虚空坐标。

常规的宇宙集群，与这玩意最大的差别在于“星空长廊”的几十个宇宙，更像是被某种无法理解的、近乎规则的力量。

用尺子比着，硬生生排列成了一条笔直到诡异的“线”！

是的，一条直线。

宇宙，这些理论上无限广阔、形态各异的时空连续体，在这里就像被串在绳子上的珍珠。

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如果珍珠是无限大的话，一个挨一个，沿着一条看不见的、贯穿深空维度的“轴线”紧密排列。

偶尔有几个更小的、规则不全的“次级宇宙”或“半位面”，像藤壶或赘生物一样附着在这条主“线”的侧面，

但数量稀少，体积也小得多，而且大多是荒芜的死域。

帝国的探索舰队，一直以来都只能沿着这根独一无二的“宇宙之线”，艰难地、一步一步地向前跳跃探索。

他们把最早发现、最靠近帝国传统疆域的起始宇宙也就是目前的万象宇宙，通过一片相连的编号为“长廊1号”，下一个是“2号”，以此类推。

目前最新的探索前沿，是“长廊36号宇宙”。

至于37号？

帝国派出的最高规格隐形侦察舰，在尝试穿越36号与37号宇宙之间那层异常坚韧的“间壁”时。

刚刚完成跃迁初始信号，整个舰队的实时数据流就像被一只无形巨手掐断，“滋啦”一声，彻底消失在监测屏幕上，再无任何应答，生死不明。

仿佛37号宇宙本身就是一个贪婪的、吞噬一切闯入者的巨口。

正因为这种诡异的“单行道”结构，帝国的探索进度在过去数年里一直慢得像蜗牛。

巨大的宇宙体积、坚韧的间壁、未知的风险，都严重制约了大规模舰队的前进。目前帝国实际有效控制并建立了前哨站的区域。

只占整个已探明“长廊”总长度的不到20%！

剩下80%的“线”上串着的宇宙，对帝国而言依然是笼罩在战争迷雾中的黑暗领域，里面藏着什么，谁也不知道。

可现在，就在这仅仅20%的、帝国自以为已经初步掌控的地盘里，居然密密麻麻地塞了数以千计的、规模不等的虫族巨型巢穴！

而且重点在于大部分宇宙内只有一个或者几个小规模的前哨站，连军工都没有准备完整。

这代表着就这么大，帝国探测出来的几亿光年，之外是无尽的宇宙空间，是无尽的虫巢。