有脑子活泛并且拥有大片田地的佃农，或是挑选选好的田地自种，将余下的地转租出去，或者直接全部转租出去，此类人被称为“二地主”。

二地主向他的佃户收“小租”，并向地主交“老租”，一般小租比老租多，二地主赚的就是这中间的差价，有时甚至老租和小租都由二地主的佃户交。

层层盘剥由此而来，再加上法律管不到的地方，地主仗着权势，随意加租（明清田租基本占收成的五成到七成），最底层佃户的艰辛可想而知。

所以这就不难理解，为什么杨白劳们一年到头辛辛苦苦日日面朝黄土背朝天，可是到头来，仍是就食不果腹，甚至还会倒欠上头的租子。

欠租子其实还不算是最坏的，起码还有地可种，还可以寄希望于明年丰收还上。

最坏的是，非但举家被从田地上赶走，还要倒欠地主天价租子，不得不被逼得卖身为奴、卖儿卖女。

这种现象并不罕见，不管是甘肃的大旱还是山东的天灾，到处都有大批的田地欠收甚至是绝收，这意味着什么？

意味着佃农交不起田租，欠地主的田租。

第一年欠了田租，到了第二年不管是为了播种还是为了吃饱肚子，又得找地主借，利打利利滚利一年下来，往往数目惊人，再加新的田租，简直能把人逼死。

所以往往遭遇天灾，就有大批的佃农面临破产，地主就此收回土地，佃农还要卖儿卖女去还债。

天灾对于佃农来说那真是灭顶之灾，但是对于地主来说，却没有损失，非但没有，还会盈利。

每逢天灾，朝廷开恩减免税赋，这其中最大头的，自然是田赋，但是减免田赋的对象，往往是针对有土地的人。