报纸是英国印欧电报公司出版的，自然使用的是英文，而且内容多半是各国电讯和最新国际报道，对于一名英国情报员而言，这份报纸显然是非常重要的，通过这份报纸，弗朗西斯中校可以掌握最新的消息。

弗朗西斯是半个月之前从俄国的伏尔加河平原逃到波斯境内的，原因很简单，因为苏俄红军在当时猛攻伏尔加河的战略城镇察里津，由于战局对反布尔什维克的白俄军队非常不利，为了避免弗朗西斯这个英国情报员落入苏俄手中，英国军事情报机关不得不向弗朗西斯下达了撤退的命令，于是，弗朗西斯就带着几名随从离开了察里津，并翻越高加索山脉，历尽艰辛才逃到了波斯北部的大不里士，之后在那里休整了几天，然后接到新的任务，就急忙赶到了马什哈德，追上了这支正奉命向土库曼推进的英国陆军部队，以一名陆军中校的身份加入军队，准备跟随部队进入中亚的河中地区，在当地重建英国的情报网。

以前，英国也在河中地区建立起了一个情报网，但是随着中亚民族反俄暴动的爆发，英国在当地的情报网随即瘫痪，至今无法进行有效工作，弗朗西斯的任务就是恢复英国在当地的情报搜集工作，以便应付正在迅速向当地渗透的中国势力。

作为一名英国情报员，弗朗西斯很想弄清楚现在的中国到底在打什么主意，他现在阅读报纸，也正是为了通过报纸上的消息分析一下中国的战略，这可以帮助他迅速找到应对中国挑战的对策。

但是报纸上可以提供的内幕消息实在有限，弗朗西斯唯一得到的有用情报就是关于巴黎和会的，根据报纸上的消息，就在几天之前，在一次巴黎和会专门委员会的辩论中，中国代表发表强硬讲话，坚决反对澳大利亚关于新几内亚岛的一份提案，而根据那份提案，新几内亚岛上将出现一个由当地土著人建立起来的主权国家，但是那份提案会伤害日本帝国的利益，因此遭到了日本代表和日本政府的强烈抗议，而现在，中国人也站了出来，准备帮日本人说话了，而在一旁帮腔的居然还有几个亚洲小国，其中就有中亚地区的浩罕和布哈拉，面对这种形势，欧洲舆论已经发出“亚洲觉醒”的哀叹。

对于普通读者而言，他们或许只会从这个新闻中体会到“亚洲觉醒”的欧洲忧虑，但是弗朗西斯并不是普通读者，他是一名情报员，从一个很普通的新闻中他可以分析出许多有意思的细节，而现在，弗朗西斯已经通过这个新闻至少明白了两件事：第一件事，中国人的野心很大，在同时向中亚方向扩张的时候也在注视着东南亚方向；第二件事，英国政府将不得不加快向中亚渗透的速度，一旦因为澳大利亚提案而使英日同盟破裂的话，那么，谁也不能保证中国不会与日本结成军事同盟，那样一来的话，中国人可以更加肆无忌惮的将力量投入中亚，并最终导致中亚地区力量对比的完全失衡。

根据英国政府的估计，现在中国的陆军正规军总兵力肯定超过一百万人，如果再加上准军事部队和民兵的话，将轻松超过二百万人，这样一支规模惊人的陆军实在是让英国政府担心，也正因此，原本打算在下半年才向土库曼进军的英国军队现在就开始行动了。

以前，波斯北部地区是俄国的势力范围，但是自从俄国爆发九月革命之后，革命政府不仅宣布废除俄国在波斯的一切特权，而且也立即命令当地的俄国军队撤退，虽然这个命令未必得到了有效执行，但是无疑给了英国一个机会，现在，英国政府正在外交大臣寇松爵士的领导下制订着一个野心勃勃的吞并计划，准备一口吃下波斯，而且立即开始了行动，将原先驻扎在波斯南部地区的军队调到了北部，解除了当地的俄国军队武装，并在完全控制住了波斯帝国政府之后，立即开始向土库曼进军。

弗朗西斯一点也不怀疑，如果中国人继续向里海方向推进的话，那么一场中英战争似乎是不可避免了，因为他在接到任务命令的时候，命令里明确提到，一旦中亚地区爆发英国与中国之间的武装冲突，那么弗朗西斯的情报网必须充分发挥作用，这显然表明，英国外交大臣寇松爵士确实是下了决心要用实际行动维护英国在中亚地区的潜在利益的，英国报纸说得不错，那个英国外交大臣就是一个沙文主义分子，他的一举一动都在将英国拖进一个新的战争泥淖，现在反对寇松的人可不止是下议院的那帮议员，连英国首相劳合·乔治也对他非常不满。

中国可不是德国，中国虽然工业远不如德国，可是战争潜力却比德国强得多，庞大的陆军与精锐的空军都是让英国人担心的军事力量，而且中亚也不比欧洲，在这里，中国人离后方很远，可是同样的，英国人也离后方很远，一旦两国之间真的爆发武装冲突的话，谁能笑到最后，现在就连英国首相也完全没有信心，而且更重要的是，欧战之后，英国国内也与法国一样掀起了一股强烈的反战情绪，英国公民都不想再去跟什么人打仗了，尤其是跟一个拥有五亿人口并且能够自行制造坦克和飞机的东方大国打仗，这简直就是英国人的噩梦。

就在弗朗西斯中校坐在帐篷的阴影下享受着午后的休闲时光的时候，他突然听见了一阵奇怪的“嗡嗡”声，根据他在俄国内战前线的经验来判断，这显然是飞机的发动机轰鸣声，而且不止一架飞机。

当弗朗西斯走出帐篷向天空好奇张望的时候，许多英国军官和士兵也都听到了飞机发动机轰鸣声，并走出帐篷查看。

一分钟后，天空中出现了两个小黑点，并向英国军队的营地迅速靠近，不久之后，就飞到了眼前，正是两架战斗机，而且带着呼啸掠过英国军人的头顶，因为高度很低，只有不到两百公尺，机翼下的图标看得很清楚，阳光下，它们所投下的阴影也清晰可见。

“中国人！中国人的飞机！”

有人高喊起来，然后，军官们手忙脚乱的指挥士兵将那些机关枪架了起来，准备防空。

弗朗西斯并不认为军官们神经过敏，原因很简单，因为就在前天他接到任务的时候，就被明确告之，在上个月，在中亚河中地区的希瓦上空，中国空军与英国空军进行了一场小规模的空中战斗，英国空军战败，并损失了几名非常优秀的飞行员，而根据逃回基地的那名英国飞行员的描述，在那场空战中，中国的战斗机在性能上完全胜过英国战斗机。