旁边有人不明白，插话道：“那施嫂子爱人块头不小，以前打施嫂子跟玩似的，怎么一下子反过来，改让施嫂子揍了？这也太离谱了！”

农妇道：“你懂什么。他快头再大，也加不过对面有三个庄稼女人啊！你可不知道，那三个女人冲出去后，没多会儿又跑来了好几个女人。她们联合起来对施嫂子爱人又打又骂。再加上施嫂子疯了似的跟他拼命，他当然就怕得要死了。”

“那现在呢？现在施嫂子爱人还打他吗？”有人听得兴奋，忍不住问后续。

农妇道：“哪儿敢啊！自从那一次后，施嫂子一下子腰杆子挺起来了，她爱人怕她跟老鼠见猫似的，生怕施嫂子冲他挥刀子。不光是施嫂子呢！她们附近那几个以前挨揍的女人，好像都是商量好了似的，一有谁遭欺负，其他人都赶去帮忙。你还别说，十几个女人加在一起，还真挺厉害呢！以前老对她们挥拳头的男人们，立马就蔫了。”

“哼！看来这帮人也就是个纸老虎，以前都是唬人的人。”有人幸灾乐祸地戏谑道。

众人蓦地被逗乐了，哄堂大笑。

农妇挨近了林蔓，低声问道：“主意是你给出的？”

“这怎么可能，我也就是开解了她们一下。具体要怎样，还是要她们自己决定。”林蔓轻笑，两句话就推托了干净。说到底，最关键还是那些女人自己想通了。她出的主意，并不算什么。她不过就是让她们意识到，那些挥舞拳头的男人，也就是一群欺软怕硬的软骨头，没什么好怕。

又过了几日，林蔓去江南的供销社买菜回来。她刚下码头，没走两步远，就遇见了施嫂子。

施嫂子大变了模样。她蹙紧的眉头舒展了，满面春风，整个人精神了不少，再看不出来一丝半点原先唯唯诺诺的样。她由衷地感谢林蔓，非要请林蔓到家里坐。林蔓推托不过，便只好去坐一下。

施嫂子的家在平房区。她住的房子跟赵里平夫妇一样，只是新了些，是前年刚造的一批房子。

林蔓到施嫂子家做客时，施嫂子家没有人。施嫂子让林蔓坐在里屋的炕床上。

家里有一罐还过得去的茶叶。暖瓶里没有开水。施嫂子想给林蔓倒一杯好茶，一看开水没了，忙快步走进灶房，点上灶火，烧用来泡茶的热水。隔着一间屋子，她和林蔓有一搭没一搭地闲话家常。两人聊了一会儿最近愈发冷了的天气，又聊了一会今年厂里会几号放假。

林蔓百无聊赖，环视了一圈里屋的布置。

施嫂子家的布置跟赵里平家的布置没什么区别。都是一堆说不上是什么的杂物，几把破旧的椅子，一张既用来招待人，也用来睡觉的炕床。突然，林蔓看见炕桌的一根桌脚下垫了一本簿子。簿子的面上有一行小字，上书“政治科举报名册”。

开水烧好了，施嫂子热情地捧茶进屋，双手递给林蔓。